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愛德華滋 (Jonathan Edwards, 1703-1758)，是美洲殖民地和美國最偉大的神學家和哲學家， 1703年十月五日， 生於康涅提克州的溫莎 (Windsor)。 他的父母都是出身於清教徒的家庭：父親是牧師；母親是北翰堡屯(Northhampton)第一教會牧師司陶達(Solomon Stoddard)的女兒。他自幼在家受虔誠的宗教教育熏陶，在十三歲，入耶魯 (Yale)大學。1720年畢業，繼續在校研讀神學。
1721年，十七歲時，愛德華滋得到重生的經驗。他讀到提摩太前書第一章17節："但願尊貴，榮耀，歸於那不能朽壞不能看見，永世的君王，獨一的神，直到永遠，阿們。"他想到將永遠享受那樣一位神的同在，心中無限喜樂。1722年八月，那個不足十九歲的青年，還在耶魯修讀神學，受聘任紐約蘇格蘭長老會的牧師，到1723年五月。
1723年一月十二日，愛德華滋"莊嚴的向神奉獻自己"。而且記下：
"我將自己的生命和一切所有都奉獻給神；將來凡事都不自己作主；凡事都不自己行動。我莊嚴許願，要惟獨以神為我的整個生命和喜樂；在盼望和生活上，決不以別的作為生命的一部分；且以神的話作為我服從神的規範；應竭力抵擋世界，情欲，魔鬼，直到此生盡頭。"
那年，獲碩士學位 (M.A.)。次年，留在耶魯任教。不到二年，即於1726年，因病辭職。
1727年，愛德華滋受邀為他外祖父的助理。同年七月，與撒拉.彼伊本(Sarah Pierrepont)女士結婚。兩年後，司陶達牧師以八十六歲高齡去世。愛德華滋繼任為牧師。
司陶達信仰純正，講道有能力，忠心傳揚悔改赦罪的道。但許多年來，信徒反應淡漠，雖然有人得救，大多數仍然是不冷不熱。
年輕的愛德華滋，和當地其他的教牧，感覺到教會昏睡的情形，對人的靈魂極為關心。在1734年，他在教會講台，開始強調傳揚福音的重要。起初，沒有顯著的影響，但他努力不懈。在年底以前，看見聖靈奇妙的動工。幾年內，翰浦屯附近的村鎮，有相當多人皈主，呈現復興覺醒景象，他的會眾有三百多人承認基督的名。愛德華滋自少年時就長於邏輯分析，表現出深諳科學的治學方法；現在他用於對屬靈現象的觀察和報導，結果成為一本書，是神希奇的作為紀實(Faithful Narrative of the Surprising Work of God)，於1737年，同時在倫敦和波斯頓出版，到1738年末，已經再印了許多版。此書被普遍傳誦，為"大覺醒"作了準備。他觀察到，起初是人關心罪行的敗壞，以後就注意到罪心的問題，而有深刻的悔改。
愛德華滋事奉上的重大轉變，在1737年。有一次，他照著平常的習慣，乘馬到林中禱告默想。他說：
"我在異象中，看見神子耶穌基督，是那樣的榮耀，奇妙，偉大，完全，聖潔，祂滿有恩典和慈愛，溫柔而謙和。祂的恩典平靜而甜蜜，偉大充滿天上。基督是那樣的超奇完美，超過言語所能形容，足以涵蓋所有的思想和觀念。我想，如此繼續約有一小時之久；在那段時間中，大部分我流淚並放聲大哭。我不知如何形容，只能說感覺靈魂灼熱，倒空並消沒；躺臥在地上，又完全被基督充滿；用神聖清潔的愛愛祂；信靠祂，為祂而活；事奉並跟隨祂；全然的成聖並成為清潔，有神聖屬天的清潔。我有多次大致相同性質的看見，並且有同樣的效果。我也有許多次經歷真神第三位的榮耀，作成聖的工作；這神聖的運作中，把神聖的光和生命輸送給靈魂。神的聖靈顯現出無限的神聖榮耀泉源和甜美；能夠完全的充滿靈魂，澆灌甜美的交通，像太陽的榮耀，甘甜而喜樂的注入光和生命。有時我感到神超奇的話是生命之道；是生命的光；甘美的，超越的，能賜予生命的道；伴隨著渴慕神的話，豐富的住在我的心裏。" (The Works of President Edwards, vol. I)
1740年，威特腓(George Whitefield, 1714-1770)由英國來到了美洲殖民地，聖靈的能力與他同在，仿佛猛烈的風掃過，神使用祂的僕人，賜下了靈性的"大覺醒"。神的時候到了。
威特腓在新英格蘭旅行佈道中，到愛德務滋牧養的北翰浦屯教會。在他的日記中記載：
十月十七日，星期五 ...愛德務滋先生是堅實的，最優越的基督徒，但現在身體軟弱。我想，我在全新英格蘭地區未見到可以跟他相比的。當我登上他的講台... 提到他們起初的經歷，那時他們如何的熱心和活潑，牧師和會眾都深深哭泣。
當時並不是旅游發達的時代。那個週末，威特腓受到愛德務滋的接待，在牧師住宅中。愛德務滋的妻子撒拉，生育十一名兒女。那是一個溫暖的模範家庭，給威特腓深刻的印象。
十月十九日，星期日。在愛德務滋先生的家，感到大為滿足。他們是我所見過最可愛的夫婦。孩子們並沒有穿著綢緞，非常樸素，卻顯出基督徒簡約的榜樣。愛德華滋夫人是以溫柔安靜為裝飾；專談論神的事，顯然是她丈夫的賢慧助手。有好幾個月，我沒有為自己的婚事禱告了，看到她，使我重新在神前祈求，如果合乎祂的旨意，賜下亞伯拉罕的女兒給我為妻子。
那時，威特腓是二十五歲，愛德務滋比他大了十多歲，在思想上已經相當成熟。但他對這青年人的愛護推重，是非常難得的。威特腓的神學觀點，由阿米念信仰轉變為改革宗思想，極可能是受愛德務滋的影響。對於"大覺醒"，當時的人持有不同的反應。
自由派的態度，是譏笑和否定。他們保持冰冷的禮儀，枯燥的講章，對於復興不感覺興趣。這些人以波斯頓第一教會的昌西(Charles Chauncey, 1705-1787) 為代表，這些人稱為"老亮光"。
另一種則是極端派，激動情感，無秩序，無節制的吵鬧，雖然比"舊酵"好一些，但過分的"新酒"，有的人受不了，而給大覺醒帶來惡名，招致反對。還有穩重的中間派，佔信徒中的最多數，不反對聖靈的工作，但避免過度的動作，是愛德華滋所主張的，被稱為"新亮光"；他們為大覺醒感謝神，分辨靈的真假和悔改的是非，傳赦罪的恩惠福音，引導人重生得救，進入神的國。
愛德華滋不是僅守住自己地盤的人，他也游行佈道，願意把福音帶到更遠的地方。
1741年七月八日，他受邀往恩斐(Enfield, Conneticut)教會傳講信息。在那裏，愛德務滋講了他著名的"罪人落在忿怒的神手中"(Sinners in the Hands of an Angry God)。
他關切罪人的靈魂，不願意人受審判，遭沉淪：
啊，罪人啊！想想你們在何等的危險當中！那是一個巨大的烈怒火湖，極廣闊的無底坑，滿了烈怒的火！神的忿怒向你們發作，...沒有誰能救你脫離這忿怒之火！...
他並不是狂呼大叫的那類人物，只是以平靜而侵徹的聲音，宣講神上面來的信息。聖靈動工，會眾不能自約的哭泣，有的抱住座椅或教堂的柱子，恐怕就墜入地獄，混亂的情緒，淹沒了講員的語聲。他只得停下，叫會眾安靜不要哭喊，讓他講完信息。
有的人以為愛德華滋專愛講這類信息，那實在是誤會；其實在他留下的一千多篇講章中，這類信息僅約百分之一。
愛德華滋的名字，時常同美國的"大覺醒"連在一起；但絕不是狂熱分子。他作過紐澤西大學 (後為普林斯頓大學)的校長；但絕不是只重知識的學院派人物。他主張平衡的基督徒：
在今世裏，基督徒品德的均衡，難以期望達到完全。由於缺乏教導，判斷錯誤，天生的氣質，和許多別樣的條件，以致常是不能完全。雖然如此，真基督徒絕不能像假冒為善的宗教人，表現那種醜惡的不相稱。
且舉例說明我的意思。在真基督徒有喜樂和安慰，也有屬神敬虔的憂愁並為罪悲傷。我們絕不能有屬神的憂愁，直到成為基督裏的新造；真基督徒的記號之一，是他的憂傷，繼續為罪憂傷："哀慟的人有福了，因為他們必得安慰。”(太五：4)在真宗教裏，救恩的喜樂，與照著神的意思為罪憂傷，二者並行。另一方面，許多假冒為善的人，歡樂而沒有戰兢。
假冒為善的人，另一種醜惡的不均衡，表現在對待不同的人和不同的事上。以他們對愛的應用來說。有人極力表現出對神何基督的愛，對人卻是分爭，嫉妒，好報復，並毀謗。這全然是假冒為善！"人若說：‘我愛神’，卻恨他的弟兄，就是說謊話的；人若不愛他所看見的弟兄，怎能愛沒有看見的神呢？”(約壹四：20)
在另一方面，有人似乎很熱情友善對人，卻不愛神！
也有人愛那些愛他敬他的人，卻不愛那些反對不喜歡他的人。基督徒的愛必須是全面的！"作你們天父的兒子：因為祂叫日頭照好人，也照歹人；降雨給義人，也給不義的人。你們若單愛那愛你們的人，有甚麼賞賜呢？就是稅吏不也是這樣行嗎？”(太五：45,46)
有的愛人顧及他們身體需要，卻不愛他們的靈魂。有的裝作極愛人的靈魂，卻不顧恤人的身體。 ( 大表演對人的靈魂憐憫慈悲，常是不費分文的事；憐憫人的身體，我們就得拿出錢來！ )
真基督徒的愛，是兼顧到我們鄰舍的靈魂和身體。在馬可福音第六章，我們可以看到基督的憐憫。祂憐憫人的靈魂，使祂教導他們；祂憐憫人的身體，就行神蹟，變化五餅二魚，給眾人吃飽。
這樣，你就明白我的意思，假宗教的不均衡而缺乏勻稱。我們也能從許多別的方面，看出其不均衡。就如有的人，為了其他基督徒的罪而激動，卻不為自己的罪煩惱。不過，真基督徒，感覺對自己的罪關心，過於別人的罪。當然他為了別人的罪難過，但他常更容易發現而責備自己的罪。也有人熱心作屬靈的領袖，卻沒有相等的熱心禱告。有的人在基督徒中間，會有宗教熱情，在個別獨處的時候，卻是冷淡。 (見Jonathan Edwards,The Experience that Counts)
1750年六月二十二日，北翰浦屯教會以二百十八票對三十票，通過辭退愛德華滋牧師。那並不是偶然的事件。原來他教會裏，一年多來就有所謂"半路信約"(Halfway Covenant)信徒的爭執：照他外祖父司陶達時代的向例，受過洗禮的人，雖然自己知道他沒有悔改重生，也可以領受聖餐，這種信徒稱之為"半路信約"，他們的兒女也是如此。後來，愛德華滋覺得那樣不對，決定只有真正清楚重生得救，而有良好品德的人，才可以有資格領受聖餐。為了區分誰合格，誰不合格，自然不得不指明不合格的理由。這樣，是大部分會眾所不能接受的。而反對他的人，就乘機煽動，造成教會辭退忠心服事二十四年的牧師。七月一日，四十六歲的愛德華滋，講了"告別講道"。
1751年，他遷移到當時的邊遠地區樹樁橋(Stockbridge)任公理會教會的牧師，並作為印地安人的宣教士。那是布倫納德(Rev. David Brainerd, 1718-1747，愛德華滋女兒Jerusah之夫)曾工作過的地方。從過去二年的爭持，變遷去到那樣的新環境，愛德華滋都無怨無悔，而且能夠抽出時間，潛心寫作，他有好些重要著作，是那時期的作品。
次年,他把二十歲的三女嫁給布爾牧師(Rev. Aaron Burr)。那時，哈佛大學和耶魯大學，已經淪為自由派掌握，福音派成立了紐澤西大學(1746年，後來成為普林斯頓大學)。布爾受任校長後，因工作過勞，竟以四十二歲英年，於1957年九月二十四日病逝。
愛德華滋經過友人的勸說，才勉強答應了繼任的邀約，於1758年一月到達普林斯頓，二月十六日正式視事，為紐澤西大學校長。為預防天花，他遵醫囑接種牛痘；卻因而受感染，於三月二十二日逝世，在任只一個多月。
愛德華滋是美國最偉大的思想家，神學家。他的著述，立論嚴謹，析理分明，本於聖經，很少引用其他作品。他著意高舉神的至高主權，人的原罪和敗壞，神的恩典和榮耀。他的後代繁衍，很多有極高的成就，傳為美談；但他有更多屬靈的後裔，影響力無可估計。其闡述加爾文主義的著作，尤為有力，不僅在美國，亦影響歐洲神學界。在他去世以後，仍然不衰。
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