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愛，是人人歡迎的，也是樂育接受的。可見人是多麼的需要愛。
如果在中世紀的教會歷史中，找一個人物，羅馬天主教和更正教都能接受，那就是芳濟，可稱為"心的聖徒”。
芳濟中譯或作法蘭西斯(St. Francis of Assisi, 1181-1226)生於意大利中部村鎮亞西溪。父親彼得(Pietro di Bernardone)業布商。當他生的時候，父親外出，母親在教堂給他受洗的時候，取名約翰(Giovanni)； 到父親回家，給他改名為芳濟，所以他的全名是Francesco di Pietro di Bernardone)。早年生活雖然沒有大惡，但貪愛世界，是當地浮華少年的領袖。
二十歲時，他參加過地區性戰爭，作俘虜約一年，才得釋放回家。 在1205年，芳濟又參與亞普里亞(南意大利)戰爭，但中途得病。他夢見一所巨大的宮殿，裏面有許多的軍器，上面都畫著十字架的徽記，他以為這都是他和兵士用的。後來，他又聽見天上的聲音說："要服事主，不要服事人。”他就順服回家。
他在一個洞裏，靜修了一些時候。他去到羅馬，聖彼得大教堂廣場上，遇見長大麻瘋的乞丐，向他伸手乞討。乍見的時候，他嫌惡退避；但隨即上前親吻那醜惡可憐的手。此後，他常同情麻瘋病患者和貧窮的人，穿著跟他們一樣，同他們在一起，幫助他們的需要。
回到亞西溪，有幾個人同他在一起，同過團契宗教生活。
約在1208年，他在St. Damiano 教堂裏禱告，聽到十字架發出聲音說："芳濟，去修理我的殿！你看，已經快要倒塌了！”他以為是指教堂，立即照著去作。回到父親的店裏，拿了大批的布匹，馱在馬上，連貨物帶馬都賣掉了，把錢交給教堂。父親發現大怒，斷絕父子關係，但他說錢已奉獻，不能夠收回。父親去見主教。芳濟站在那裏，一言不發；忽然，他一件件脫下衣服來，脫得一絲不挂，就指著堆在地上的衣服說："到現在我稱彼得本納德為父親；從今以後，我只稱‘我們在天上的父’！”主教拿了一件長袍給他遮體。從此以後，他完全奉獻為基督生活。
1209年，法蘭西斯聽到："傳揚，神的國近了！醫治病人，叫長大麻瘋的潔凈，趕出污鬼。不要帶金銀，囊中也不要有銅錢。”他就丟掉杖，囊袋和鞋，把使徒不積存錢財的生活方式，當作規律。名聲傳揚開，跟從他的人，漸漸多了起來。
1210年四月十六日，他同著十二個衣衫襤縷的人，去見教皇英諾森三世(Innocent III)。教皇高坐在寶座上，為了考驗他的真誠，對他說："去，兄弟，去到豬群裏，跟他們滾在一起；看來你與他們相同的地方更多，把你設立的規律講給他們聽。”法蘭西斯順從了，然後回來報告："主，我已照吩咐作了！”教皇本來不想理他，但他作了一個夢，有一棵棕樹從他腳下長起來；又夢見羅馬首座拉特蘭教堂將要傾倒，芳濟將它支持起來。因此，口頭給了他設立修會的許可，准他傳揚悔改的福音。芳濟並不要求教諭甚麼的文件作護符。
他立心照著主耶穌的腳蹤行，在生活上效法主，遵行祂一切的教訓，捨己背十字架，叫人悔改。他們基本的法則是：馬太福音第十六章24-16節，第十九章21節； 和路加福音第九章1-6節。
芳濟修會的人數急劇增加。他也設立了女修會。他發願與貧窮結婚，不積財產，也不擁有教產。他愛貧窮的人，也愛自然界，稱太陽為"日兄”，月亮為"月姊”，死亡是"死亡姊妹”，叫自己的身體是"驢身兄”；他更強調"如果不珍愛基督為他死的人，就不是基督的朋友。”
他講道給鳥聽："鳥兄弟和鳥姊妹，你應該多多感謝創造的主，祂給你羽毛為衣，翅膀能飛，為你預備一切所需用的。你不種，也不收；祂卻看顧你。”更希奇的是，他馴服一隻為害鄉里的惡狼。那狼張牙舞爪的迎著他奔來，芳濟吩咐："狼兄弟，我奉耶穌基督的名吩咐你，不要傷害我或任何人！”芳濟應許赦免它過去的惡行，條件是今後不再傷害人。那狼同意了，俯首跪在他面前，成了芳濟的寵物"古比奧”(Gubbio)。
芳濟修會的人數超過了五千人。他自己時常要出去游行佈道。1219年，他游行意大利，又到埃及和敘利亞。
當時的紅衣大主教烏果林(Cardinal Ugolino, 後來成為教皇貴格利九世Gregory IX)，建議來幫助； 芳濟接受了。照烏果林的觀點，為了教廷的長遠利益，修會必須改弦更張。
1921年，烏果林修訂了修會的規律，守貧的規律也修改了，並依修道院的組織規律，任命凱他耐(Pietro di Catanii)為法蘭西斯修會的總主持。1221年，在他死後，其職位由考徒納(Elias of Cortona)繼任。修會也有了建築，給弟兄們居住。
芳濟遠行歸來，發現局面一新。他接受了。對他的弟兄們說："從今以後，你們就當我是死了。這裏是彼得凱他耐兄，你們和我都要順服他。”就跪伏在地，表明順服聽命。在他的遺囑中，他自稱"小弟兄”(frater parvulus)，並且承認"他是我的主”，無論往哪裏去，作甚麼事，都不能違背他的命令。
1223年，芳濟漸漸退出修會。1224年八月，他退到亞西溪附近的拉惟納(La Verna)山上，禁食四十天。在那裏，他禱告尋求神的旨意，如何討神的喜悅；三次翻開福音書，盼望得到回答，三次都落在基督的受難。在九月十四日，清晨禱告的時候，他看見從天降下一個形象：有一個撒拉弗被釘在十字架上，兩個翅膀高舉，兩個翅膀遮體；他的面貌極其美麗，向法蘭西斯溫柔的微笑著。芳濟深為憂傷。最後，這異象消失了。在他的身上，卻奇妙的留下了五處傷痕，正與基督被釘和槍扎的部位一樣。他著力隱藏這些印記不肯示人；在離世以後，才被發現。深知芳濟的同工理奧(Bro. Leo)見證確見過那些聖痕記(Stigmata)。
此後，芳濟繼續在世兩年。1226年，十月三日，如理奧所說的："他移民到主耶穌基督那裏去了，就是那位他全心所愛並跟從得最完全的主。”他的遺體安葬在亞西溪。
他的朋友烏果林(Ugolino da Segni, 1170-1241)，在他故鄉風光明媚的亞西溪，為芳濟記念大教堂立了基石。烏果林於次年成了教皇(1227-1241)，在芳濟死後二年，晉封他為"聖芳濟”。
修會的繼任總主持考徒納，在安葬芳濟的大教堂那裏，作了一具大理石容器，收納捐獻；理奧以為是污辱，把它砸得粉碎。因此，他被逐出。
芳濟本人受教育不多，僅粗通拉丁文，寫來不甚好；他喜歡法文，說得也不完全。但他全心見證主的福音，不怕吃苦，不為自己積財。他認為愛鄰舍，作善工，比學問更要緊。1220年以後，修會也講習神學；他表示同意，"只要不銷滅謙卑和禱告的靈。”改組後的芳濟修會，也漸重學術；英國的威廉俄坎(William of Occam)和羅哲培根(Roger Bacon)，都是芳濟修會傑出的哲學家。
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