這句經文描述了一種不知不覺的倒退的情形；這種倒退也許是最危險的。我們常常見到人們年歲漸長，卻沒有留心到頭髮變白。大多數人不願意別人說他們老，不願注意衰老的過程。老年的跡象偷偷在他們身上出現，而他們並沒有注意到。牙齒一顆一顆地脫落，手開始不穩，關節失去了靈活，眼睛開始發花，白頭髮星星點點地鑽出來--我們還沒意識到呢，就已經變老了。靈魂在神聖事情上的衰退也是如此。
人靈魂中屬神的生命會萎縮、衰老，這是一個嚴肅而觸動人心的事實。它不會真正死亡。如果神把靈命賜給一個靈魂，神會保守它進入永恆的榮耀。"耶和華必成全關乎我的事；耶和華啊，禰的慈愛永遠長存！求禰不要離棄禰手所造的"（詩一三八8）。但許多人還是會經歷令人悲哀的衰退。這在《聖經》裡寫得很明白。神說："我栽你是上等的葡萄樹，全然是真種子。你怎麼向我變為外邦葡萄樹的壞枝子呢？"（耶二21）"背道的兒女啊，回來吧！因為我作你們的丈夫"（耶三14）；"頭髮斑白，他也不覺得"（何九7）；"然而有一件事我要責備你，就是你把起初的愛心離棄了"（啟二4）。
啊呀，我的朋友們，這些情形在我們身上就很明顯。雖然我為神把人數加增給教會而讚美祂，但你們中間還有許多人尚未得救；雖然你們有些人似乎是力上加力，但還有多少人的情形是"頭髮斑白，他也不覺得。"多少人失去了對神的家的興趣！在過往的幾個月裡，你們的情況就是這樣。週二晚上不再像以前那麼受重視；很少有人去家庭禱告會；基督的百姓倍受輕視。難道為了使其他人歸正的熱心沒有減少嗎？祈禱、讚美和慷慨好施也較以前少見？弟兄們啊！我們會眾快成了見證屬靈上的衰退的一塊紀念碑了。
你們曾經多麼熱切地聽神的話語！不管一周之中，還是主日，你不願錯過任何機會。你如饑似渴地聽道，像是為自己的生命而聽。你的讚美一度比現在要熱烈、完滿得多。你曾經多麼仔細地珍藏神的話語，又轉述給你的孩子和朋友們！你的禱告何其懇切！我怕我們要在你們許多人心上寫下："以迦博，榮耀離開以色列了"（撒上四21）。
還有一個沉痛的事實是，這種衰退總是秘密的，不知不覺的。就像年齡："頭髮斑白，他也不覺得。"老人很少注意歲月的漸漸侵入。通常來說，他們不願去想他們已經變老了。信徒靈魂的衰退也是如此。它悄悄地、秘密地進行：信心的眼睛變得越來越昏花，抓住耶穌的手漸漸鬆了；靈魂也失卻了對以馬內利所成就之工的新鮮的喜悅之情。而他並沒有感覺到這一切。對罪惡的依從偷偷潛入靈魂："頭髮斑白，他也不覺得。"
1．我們先來看一些衰退的跡象。
《聖經》被忽視
一個靈魂開始被帶到基督面前時，會喜歡神的話語。他對它的好胃口，簡直就像一個新生的嬰兒。新生的嬰兒對母親的奶汁有不間斷的好胃口，靈魂對神的話語也是這樣。他對《聖經》有了屬靈上的理解，它看上去是那麼誘人，那麼容易懂。所有的話都為耶穌作證。靈魂如饑似渴地吸收，或急切地向牧師和他人詢問難懂經文的含義，他茁壯地成長："叫你們因此漸長"（彼前二2）。神的話就像每日的食物，又像抵擋誘惑的利劍。
衰退的基督徒可是不一樣！他對神的話語沒有胃口。他還是讀經，卻把讀經當作任務，甚至是繁重的任務，讀的時候沒精打采。其他書比《聖經》有趣多了。就《聖經》知識而言，他既沒有長進，也不應用；不以謙卑接受，也不在一天中思想早晨讀過的經文，更不會用"經上說"或"主說"來反擊撒旦。啊，我的朋友們，金子是怎樣失去光澤的啊！"頭髮斑白，他也不覺得。"
祈禱被忽略
"他正禱告"是保羅從死入生的第一個標誌（徒九11）。靈魂喜歡與神親近，喜歡進到幔子中，躺在耶穌的腳下，流淚呻吟。像他的主一樣，信徒清早就起來，或在半夜裡翻身起床，暗暗地向神呼求。找工作以前，或與朋友會面以前，或答覆任何建議以前，他的心都會飛到施恩寶座前。他不停止禱告。他獻上懇切的祈求，求神把他從罪中拯救出來。對那些誘惑最大的罪，他祈禱得最多。他為別人的代求深切、持久。對他來說，為別人祈禱是甜蜜的，容易的："至於我，斷不停止為你們禱告，以至得罪耶和華"（撒上十二23）
但所有這些都悄悄地變了。靈魂遠離神，不把祈禱放進金香爐，也不進到幔子內，靠近神。早晨不再起來祈禱，夜晚也不呼求；遇到突然事故時也不禱告。如今他回答任何建議，都隨從自己的心意，而不去求問主。他也很少用祈禱去對付罪。對某些罪，他不願，或僅僅只是敷衍了事地祈禱一下，卻沒有決心去離開它。他很少為他人代禱，很少在心裡把未歸正的朋友帶到神面前，很少為教會、為猶太人、為異教徒祈禱。啊，這些都是"斑白的頭髮。"
基督很少被尊崇
我們最初認識主基督時，祂是一切的一切。祂是洗罪的泉源，在祂那裡我們可以不斷地把我們靈魂上的罪污和不潔洗淨。在祂雪白的義袍下，我們可以一直掩藏我們赤裸的靈魂。祂是磐石，從中湧出活水，永遠伴隨著我們。祂是慈悲的丈夫，我們的長兄，我們靠著祂從曠野走來。祂是我們的王，我們的心躺在祂腳下，這樣祂就可以永遠在我們心裡作王。
當我們衰退時，情況就不一樣了。在良心上有沉重的負罪感，但我們很少向泉源跋涉。心裡對基督救恩的道路也暗暗生了懷疑和不悅，很少在"不靠行為稱義"下藏身；也很少飲於磐石--它看上去枯涸了；或者是我們從祂身邊被挪開了。我們不再依靠基督，白天黑夜也不再感到祂的同在。啊，這是可悲的"白髮"的跡象啊。
罪不被恨惡
當我們開始認識主時，罪是什麼樣子？我們驚愕地發現罪的極端可怕。它看上去又邪惡又苦澀，就是這個重擔把主耶穌壓到了最低的地獄。我們無法忍受它，用盡力氣逃離罪的試探，因敬畏主變得敏感："耶和華的靈使他……必以敬畏耶和華為樂"（賽十一3）。就像那些很快嗅到奇怪氣味的野獸，在基督裡新造的人也很容易嗅到罪的氣息，迅速逃離。而現在我們很少知罪，承認罪的時候眼睛不濕潤。我們也很少，甚至不認罪。更不撥出時間來認罪。我們很少懼怕試探，靈魂犯罪時也越來越膽大妄為。
基督徒很少受到尊敬
曾經我們熱愛所有愛主的人。基督為祂門徒所設的標誌很適用於我們："你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是我的門徒了"（約十三35）。我們與他們分享一切，這樣就沒有人會缺乏。我們每天彼此勸誡，好比鐵打磨鐵；我們不能忍受弟兄上的罪，便以愛、坦誠和謙卑告誡他們，他們因此也不感到被我們冒犯。而現在，我們冷漠地看著他們，不與他們建立親密的關係，害怕他們看出我們的罪咎。我們不再像以前那樣照顧貧窮的信徒，而是舔著自己的傷口，開始改變。我們不再每日彼此勸誡，他們責備我們時，我們就怒火中燒。我們不在愛中責備他們，而是一肚子怨氣；要不就在背後說他們的壞話。
不敬虔的人不受警告
我們曾經私下裡為他們哭泣，為他們的歸正向神日夜祈求，憎恨他們的生活方式："邪僻的事，我都不擺在我眼前。悖逆人所作的事我甚恨惡，不容沾在我身上"（詩一零一3）。而如今，我們的心不再為他們疼痛，也很少為他們的歸正祈禱。我們甚至可能對他們所行的邪僻之事咧嘴傻笑。即使我們不參與他們的罪行，至少我們不責備他們。
2．讓我們來看衰退的原因。
允許私慾橫行
以色列就是這樣："他們都是行淫的，像火爐被烤餅的燒熱"（何七4）。這就是以色列衰敗的原因所在。你和我也不例外。利慾、肉慾或追求享樂聲名，如果不加以制止，就會肆意橫行，使靈魂枯萎。你一度與之鬥爭，漸漸地，你的反抗越來越弱；然後，你就會為之找借口，想從自己面前把它藏起來，卻又屈從於它的淫威。你的良心為此感到不安，偷走你對《聖經》的愛，使你在施恩座前疲憊不堪；使你不再珍惜神聖的救主，不再憎惡罪；使你躲避其他基督徒，不再憐憫那些不敬虔的人。我的弟兄們啊！我們要不就是罪的敵人，要不就要走衰退的道路，成為枯萎的枝子。一種情慾在你心裡旺盛，就意味著在你胸膛上生了一條毒蛇。
屬世的朋友
"以法蓮與列邦人摻雜"（何七8）。以色列人本應是特殊的民："這是獨居的民，不列在萬民中"（民廿三9）。但當他們把自己摻雜在萬民中時，他們斑白的頭髮就開始出現。基督徒也是一樣，他們是一幫特殊的人。耶穌說："他們不屬於世界，正如我不屬世界一樣"（約十七14）。我們同耶穌一樣，是與世界完全分離；我們身上有祂的寶血，心裡有祂的聖靈，有特別的喜樂，也有特別的悲哀。我們是一群祈禱的人，一群讚美的人。然而，一旦我們開始與不敬虔的人摻雜在一起，斑白的頭髮就立刻出現，我們的靈魂開始枯萎。
不要誤解我。如果神讓你降生在不敬虔的家庭，你的家人不敬拜神，反而褻瀆祂的聖名；不讀祂的話語，你的耳朵也讓惡人污穢的言語弄髒--不要沮喪。這是你遇到的特別的試煉。神會調整你背上的負擔，根據你的處境給你足夠的恩典。但如果你選擇了一個沒有神的地方，如果你選擇不敬畏神的同伴，如果你冒險捲入敬奉這個世界的神的夥伴群中，（在那裡《聖經》成了笑柄，傳道人成了醉鬼口中的小調），你的靈魂就一定會開始枯萎。
你退到你的密室，打開你的《聖經》，但它聖潔純淨的話語不合你的胃口。你跪下，疊起雙臂，但祈禱成了一種負擔，你沒有任何屬靈的願望。你稱呼基督的名，但祂一點也不顯得可愛。罪不再猙獰可怕，有生命的基督徒現在對你而言，是太古板，太嚴謹了。啊呀，這正是過去幾個月裡你的情形呢。冠冕從你的頭上落了下來。因為你的罪，你有禍了！
3．有醫治之法。
你可以得醫治："以色列啊，你與我反對，就是反對幫助你的，自取敗壞"（何十三9）；"但你和許多親愛的行邪淫，還可以歸向我"（耶三1）。撒旦引誘你說，沒有希望了，你愛上那些陌生人，還有什麼希望！撒旦在撒謊，記住，在基督裡總是有希望。
要找出衰退的原因。你的心十萬分不情願這樣作，但你必須找出來。如果你在一條下沉的船上，第一件要作的事就是找出漏洞；同樣你也要找出你靈魂上的漏洞。這漏洞是偶像嗎？丟掉它。順著你的感覺感情一路找下去，直到把它揪出來。是某些你沉迷其中的情慾嗎？把它割掉。是不是屬世的夥伴？注意了，用手指點在上面。告訴自己，這就是我心裡的亞干，這就是禍根。
向神求饒恕。承認這些罪，把它歸到替罪羊的頭上，丟進為罪而開的泉源中。耶穌在呼喚："你當歸向我，因我救贖了你"（賽四十四22）。
除掉禍根。要象以色列人處理亞幹那樣處置你心裡的禍根。尋求聖靈賜給你內心力量，除掉禍根，讓它永無翻身之日。啊，我的朋友們，如果我們要洗心革面，就要在我們的過犯中吸取教訓，在獅子的骸骨裡掏出蜂蜜。醒來吧，醒來啊我的朋友們！地獄一如既往的幽深，基督一如既往地白白舍下。你們的靈魂是寶貴的。你們離永恆越來越近。想抵賴事實，而不是象迦勒一樣專一跟從主，是多麼愚蠢啊！"你們務要堅固，不可搖動，常常竭力多作主工，因為知道你們的勞苦在主裡面不是徒然的"（哥前十五58）。 |