關于人類的本性，或說本善，或說本惡，言人人殊，茲就（1）聖經的教訓，（2）教會的異端和（3）中國的哲學，三方面來加以檢討。
聖經開宗明義，在首章即說，人是照著上帝的形像，和按著上帝的樣式而造（創一26）。「形像」和「樣式」二義，乃是用來說明人和上帝的關系。「形像」和「樣式」二詞，乃是同義的，所以可以互用。在創世記一章二十六節，二詞並用；但于二十七節，僅用「形像」一詞；五章一節，則僅用「樣式」一詞。第三節，則又二詞並用。九章六節，則用「形像」一詞，以表達其完全的意義。再看新約在哥林多前書十一章七節，則用「形像」和「榮耀」二詞；在歌羅西書三章十節，僅用「形像」一詞；雅各書三章九節，也僅用「形像」一詞。于此可証「形像」、「樣式」二詞，乃屬同義，是可以互用的。
聖經說，人是照上帝的「形像」和「樣式」而造，此乃指人類之本性，並非后來賦予的。上帝造人的意思，乃是說在上帝裡面的原型（archetypal），要使人變成上帝的副本。易言之，人非僅僅帶有上帝的形像，而乃即為上帝的形像。
有些人以為「形像」和「樣式」，二者乃有分別，因此其中之一或已失去，另一個或仍存在。然如上所述，二者縱或稍有程度上的差異，絕無本質上的不同，兩個名詞，乃是同義的。無論是「形像」與「樣式」二者都是上帝的創造，二者都是一代一代遺傳下來，所以現在人類都保有其原有的本性。
關于人類在未墮落犯罪以前的本性，聖經的教訓，包括以下諸點︰（1）成熟與完善的境界，（2）理智與道德的本性，（3）對于萬物的統治權，（4）原義和（5）靈性，茲分論之︰
上帝造人的時候，人原有的境界是成熟的與完善的，不是幼稚的。所謂人類原有完善的境界，乃是說上帝在造人的時候，已為他設計，使其能夠應付其生活，而能達成其目的。人的軀體，不但各部門完整無缺，且又完全配合其靈魂，而與靈魂互相結合，乃是和靈魂一樣不會朽壞，不會死亡的。此在神學上，乃為「永生」；人若沒有墮落犯罪，人是不會死亡的。上帝造的人，原來是不會朽壞的，不但靈魂永遠長存，即其軀體裡面，也沒有死亡的種子，人類原來是不受死亡之律支配的，人的死亡，乃是其犯罪的刑罰，「罪的工價乃是死」。上帝吩咐始祖︰「分別善惡樹上的果子，你不可吃，因為你吃的日子必定死﹗」始祖卻偏受魔鬼的試探，違反上帝的命令，自取滅亡，死就臨到眾人。此乃人類始祖一失足成千古恨的大悲劇（參創二17，三19；羅五12；林前一五20、21；羅六23）。
始祖亞當的軀體，本來沒有疾病和死亡的種子。上帝創造的人，其原來的境界，乃是完善的，其生活的情況乃是極樂的。人體的構造，沒有任何部分不能符合這至善與極樂的條件。當救主再臨之時，他要「將我們這卑賤的身體改變形狀，和他自己榮耀的身體相似。」（腓三21；並參林前一五53；西三4；約壹三2）
人類最初的情況或品格，非從野蠻漸漸變成文明；（1）根據聖經的記載，上帝造的始祖乃有十分完善的本性；（2）照各國的傳說，人類乃是從黃金時代墮落下來，此乃符合聖經的記載；（3）最初的記載，証明最初時期的歷史，人類乃有高度的文明；（4）哲學家共同的觀念，認為人類雖有極大的分界，卻有彼此密切的關系，他們最初乃有一個共同的中心，這個中心便是其最初的文明。
傳統的學說，以為人類乃是從石器時代、銅器時代、鐵器時代，從野蠻進為文明，實在沒有科學的根據，並且違反聖經的教訓。羅白克爵士（Sir John Lubback）想說明「人類最初的情況，乃是絕對野蠻的。……在最文明的國家中，都可以找到其最初野蠻的蹤跡。」但是照聖經的教訓，人類乃是從其最完善的境界，以后各國才漸形墮落惡化。最初人類的境界，在理智上，道德上，和宗教上乃是優越的，但那時科學藝術卻還未高度發展。聖經的記載，乃和各國和整個人類的情況相符。世界人類，因為基督聖道的影響，在各種知識學問和藝術生活上乃有極大的進步發展。教會史家斐理夏夫（Philip Schaff）說，基督教乃是歐美優美文化發展的動力，最后由于基督的統治，將進入千禧年完美榮耀的境界。
上帝是個靈，人的靈魂也是靈。靈的主要特性乃是理性、良心和意志。靈是合理的，道德的，所以乃是自由的。上帝乃是照他的形像造人，且「將生氣吹在他鼻孔裡，他就成了有靈的活人」（創二7），賦予他們這些和他本性相似的特性，所以人類也是靈，乃和其他動物完全不同。上帝乃把人高舉在其他動物之上，其間的差別，乃無法衡量。人乃是上帝照他自己的形像而造，所以乃被高舉，使與上帝有同等的地位，可與上帝交通。此乃人類所以能認識上帝的必要條件，亦為人類宗教本性的基礎；否則人類將與禽獸相同，而與禽獸同亡。
關于這個問題，乃有兩種極端的學說。希臘神學家認為上帝照他的形像造人，這形像卻僅限于上帝的理性方面。抗辯派（Remonstrants）和蘇西尼（Laelius Socinus）異端，認為這裡所指的形像，乃僅限于理性方面，為了人類可藉以治理管理萬物（創一28）。林薄樞氏（Leinborch）又以為亞當像上帝，乃僅指靈魂而言；而非于道德方面。但大多數路德宗的神學家，卻有相反的意見。照他們的學說，上帝的形像，已因人類犯罪墮落而失去，但又因救贖而恢複。可是他們中間又有爭辯，因為路德宗認為他們並不否認，靈魂在本性和實質上，乃是像上帝的。改正宗的神學家，既不以上帝的形像僅限理性方面，也不主張僅限道德方面像造他們的主，而認為兩者都俱備。因為照聖經的教訓，上帝照他的形像造人，道德的完善乃為其最主要的元素。因此照人類理性的特質而言，他們認為人乃是上帝的孩子。
人照上帝的形像而造，他最初的境界還有一個有關人類尊嚴的特征，便是其對萬物的統治權。關于這一點，有各種不同的意見，有些人提出異議，認為統治萬物，不能算為上帝的形像，僅為上帝賦予人類的一種職權。但是創世記一章二十六節明明指出，上帝照他的形像造人，使他們管理海裡的魚，空中的鳥，地上的牲畜和全地，並地上所爬的一切昆虫。這乃含有人類尊貴榮耀的意思。誠如詩篇說︰「你叫他比天使微小一點，並賜他榮耀尊貴為冠冕。你派他管理你手所造的，使萬物……都服在他的腳下。」（詩八5－8）這乃是因上帝委派他們，賜他們權柄。上帝造人的時候，就使他們有上帝的形像，作上帝的代表，來統治萬物，要「叫寓物都服在他的腳下」（來二8）。上帝知道從起初到末了的一切，他的計劃是全備的，不變的，包括一切的，上帝從最初便要把人類抬到至高的地位，所以賦予他們對萬物的統治權。
所謂「原義」（original righteousness），乃指道德方面的上帝的形像，此乃包含︰（1）知、情、意的完全和諧，都順服上帝的旨意。他的理性要服從上帝；他的意志要順服理性；他的情感要順服意志；他的身體要做靈魂順命的工具。（2）除此以外，乃為他道德的完善，無論在知識上，在公義上，在聖潔上，都要像上帝。此所謂知識，並非指頭腦的知識，而乃是完全的，正確的，實際的，有永遠生命的，「有真理的仁義和聖潔」（弗四24）；這種知識乃是無窮的，我們無法測度。有人認為人類始祖對于世界的本質及其各種法則的認識，乃較現在的科學家更為深徹。更重要的，乃是始祖認識上帝，因為認識上帝，就是永生；「上帝賜給我們永生；這永生也是在他兒子裡面。」（約壹五11）此與世俗的智慧知識，性質不同，世智乃是「世上有權有位將要敗亡之人的智慧。」「然而，屬血氣的人不領會上帝聖靈的事，反倒以為愚拙，並且不能知道。」（林前二14）
聖經教訓我們，上帝造人，他「看著一切所造的都甚好」（創一31）；而且「原是正直」的（傳七29）。新約聖經對于人更有新的啟示，說︰「已經脫去舊人和舊人的行為，穿上了新人；這新人在知識上漸漸更新，正如造他主的形像。」（西三9一10）「有真理的仁義和聖潔」（弗四24）。此三者乃是始祖的「原義」，卻因犯罪墮落而失去。感謝主，現在因為上帝的救恩，可在基督裡恢複。于此可知，上帝造人的時候，人在道德方面上帝的形像，乃是絕對聖潔的，不是中性的，不是或善或惡的。
上帝形像還有一個要素，就是靈性（spirituality）。「上帝是個靈」（約四24），所以人既是照上帝的形像而造，人當然也有靈。上帝造人的時候，聖經明白指示我們「上帝……將生氣吹在他鼻孔裡，他就成了有靈的活人。」（創二7）「生氣」，乃是生命的本質；「有靈的活人」，此乃人之所為人的特質。人的靈乃是和其軀體相聯；但亦能離開其軀體而仍然存在，故人乃為有靈的活人。于此有人發出一個問題，人的軀體是不是有上帝的形像，其答案乃是正面的。因為聖經指示我們說，人乃是照上帝的形像造的，並非單單指人的靈是照上帝的形像造的。人若沒有軀體，則不能成其為人。而且上帝還很重視人的軀體，所以嚴禁殺人，「凡流人血的，他的血也必被人所流；因為上帝造人，是照自己的形像造的。」（創九6）上帝不但救我們的靈魂，並且還要救我們的身體。我們的身體，將來要變成靈體，我們的肉體要完全受靈控製，為靈所用。「（我）們的靈與魂與身子得蒙保守，在我主耶穌基督降臨的時候，完全無可指摘。」（帖前五23）而且在「主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有上帝的號吹響；那在基督裡死了的人必先複活。」（帖前四16）「被提到雲裡，在空中與主相遇，……和主永遠同在。」（帖前四16－18，並參林 前一五51－57）