上帝照他的形像造人，把他安置在伊甸樂園，與上帝同行，本為一種極樂的境界。不幸始祖違犯上帝的命令，致被趕出伊甸園（參創一至三章）。此乃人類一失足成千古恨的大悲劇﹗因為原罪的遺毒，滔滔天下，蚩蚩者氓，「沒有義人，連一個也沒有」，「因為世人都犯了罪，虧缺了上帝的榮耀」（羅三11、23）；而且「人心比萬物都詭詐，壞到極處」（耶一七9）。此乃人類古今中外共有的悲慘的現象，苟非故意閉目無視，乃為無可否認的事實。以是自古以來，悲天憫人之士，都想救偏補弊，設法挽救人類的厄運；但歷史証明，他們的企圖與努力，僅是「揚湯止沸」，不能「釜底抽薪」；「頭痛醫頭，腳痛醫腳」，「扶得東來西又倒」；甚且變本加厲，治絲益紊。前中國共產黨創辦人之一，張國燾痛定思痛，深自懺悔。卒乃接受著者多年的見証，和他夫人一同受浸皈依基督。
然而中外古今的學者，卻是違反歷史的鐵証，醉心人性本善之說，如上章所論，孟子曾強調︰「人性之善，猶水之就下也﹗人無有不善，水無有不下。」但其說似是而非，即儒家學者，亦難苟同；荀子且提反論，倡性惡說。此于上章已加詳論，茲不複贅。西洋學者，亦不乏性善之說。例如盧梭（Jean Jacques Rousseau）的「天賦人權論」，便是以人性本善為基礎。流弊之大，已為識者公認。啟蒙運動以后，理性主義，風靡一時，支配人心，以為人性乃有其「無窮之完善性」，流弊所至，遂崇尚人的理性，不信上帝的啟示，反對固有之教義，提倡所謂「合理的神學」，以及「理性的宗教」；一切學問，偏于「經驗論」、「感覺論」，及「唯物論」；遂致摧毀心靈，成為無神唯物論之厲階。當時啟蒙運動健將之一休謨（David Hume），承陸克（John Locke）「經驗主義」之余緒，首倡「懷疑論」，力斥超自然的信仰，否認人類心靈之存在，其說敵擋基督聖道；迷信「理性萬能」，自炫「人性萬全」；從而無視上帝的權威，否認靈魂的不滅；遂為「唯物論」與「無神論」張目，而成為今日共禍泛濫，世界禍亂之厲階。
聖經教訓我們，哲學乃是「虛空的妄言」（西二8，譯作「理學」，英文乃為哲學philosophy）。哲學家關于罪的本質，立說紛殊，其學派之多，乃和其哲學派別的不同一樣。神學家的學說，乃和哲學家不同，他不能徒憑主觀的空想，而須根據兩大重要的基準︰一為上帝無限的完善（infinite perfection），二為人類對上帝應負的責任。任何關于罪的本質與根源的學說，倘使不合這兩大基準，則都非真理。
易言之，欲明罪的本質，首應以上述兩大基準為前提，始能得到正確的答案。主耶穌基督，在登山寶訓中宣稱︰「你們要完全，像你們的天父完全一樣。」（太五48）這乃是人類對上帝應負的責任，卻是無人能夠「及格」。甚至我國朝野上下一致崇拜的「大成至聖先師」，孔子，也是力不從心，甚至慨然長嘆︰「獲罪于天，無所禱也﹗」所以「知行不能合一」，乃是中國哲人無法解答的難題。甚至提倡儒教，敵擋基督聖道最烈的牟宗三教授，也坦白承認︰「聖賢人格，……無論升到如何境界，其所體現的畢竟不可能是天道或上帝的整全，畢竟只是部分，這是所謂『聖人的悲劇』﹗」此乃証明聖經的真理，人的自義，在上帝面前，「都像污穢的衣服」（賽六四6）。我們的義，「若不勝于文士和法利賽人的義，斷不能進天國。」（太五20）世上的哲人、智慧人、文士和辯士，徒憑自己的智慧，既不認識上帝（參林前一20），不讀聖經，不信聖經，甚至所謂「新神學家」，也高抬人的理性，藐視上帝的啟示，不照上文所指兩大基準，徒作主觀的空想。哲人的方法，雖曰根據理性，實乃最不合理，無怪得到謬妄的結論。
人類的罪惡，乃是一個非常嚴重的問題。上帝雖是慈愛，而且樂意饒恕，但必以為罪憂傷、靈性痛悔為絕對條件。上帝乃是至聖至善，和罪不能兩立。以賽亞先知說︰「耶和華的膀臂，並非縮短不能拯救；耳朵並非發沉，不能聽見。但你們的罪孽使你們與上帝隔絕。」（賽五九1一12）罪和上帝，乃是水火不容。衛斯理（John Wesley）日記裡面，有驚人的記載，那些敵擋聖道的罪人，當場被上帝擊倒在地。本人曾收到中外激烈反教的青年，讀了中英拙著后寫給我的信，例如其中有一位台灣頑強反教的大學青年，偶爾翻閱拙著，即有一神秘大力，對他迎頭痛擊，使其倒地痛哭，憂傷痛悔，竟獻身傳道。又有美國青年，迷信異教，參禪著魔，如墮深海，黑浪滔天，震恐萬狀；忽憶英文拙著《西方心靈沒落》，開卷以后，突見白光，引其從黑暗進入奇妙光明。遂讀神學，弘揚聖道。
世人對罪沒有真切的認識，以為僅是偶爾行為的失檢，苟未盜竊奸淫，虧負他人，便可問心無愧。若能「每日三省吾心」，希聖希賢，便可成為完人。本人皈主以前，在書齊自題「養天地正氣，法古今完人」二語，用以砥礪自勉，從中學時期，即已被號為「聖人」。易言之，世人對罪的觀念，乃僅從人和人的關系而言，而不知人和上帝的關系，沒有如聖經裡面︰「我向你犯罪，惟獨得罪了你，……我是在罪孽裡生的，在我母親懷胎的時候，就有了罪」（詩五一4－5）的痛切認識。上帝聖善的靈，動其善工，要世人認罪悔改，重生得救；世人要想出死入生，得蒙救恩，必以認識其罪狀為絕對的條件。「因為罪的工價乃是死；惟有上帝的恩賜，在我們的主基督耶穌裡，乃是永生。」（羅六23）
罪的本質，有兩方面的意義，其一是哲學的，形上的（metaphysical），其二乃為道德的。
1．從形上的本質來看罪──罪是否有實體，是一個原則抑為一種行為；是否你心與物、靈與體的沖突；系自私的企圖，抑僅為自私的感覺。容于下文詳加申論。
??? 2．從道德的本質來看罪──罪是道德邪惡之本質，其與律法的關系如何？何種律法和罪惡有關？罪與上帝的公義有何關系？與上帝的聖潔有何關系？罪與律法所以有關，是由于故意的作為，抑僅由于情感的沖動或各人的情操和氣質？凡此種種，須待以下諸節，分別論列。