罪在上帝面前，乃是一件非常嚴重的事。罪不但觸犯上帝的律法，乃為打擊最高立法者（大寫的Lawgiver，意指上帝），乃為反抗上帝自己；乃為干犯上帝神聖不可侵犯的公義，因為此乃是上帝寶座的根基（參詩九七2）；又為瀆冒上帝不可玷污的聖潔，因為上帝乃要我們的生活，完全聖潔無邪。所以人如犯罪，上帝在其公義的要求上，自必追討我們的罪，加以懲罰。
罪惡的懲罰，乃有兩種方式︰（a）為自然的惡果，（b）為積極的懲罰和法律的製裁。（a）從前者而言，乃為必然的因果。語雲︰「多行不義必自斃」；「天網恢恢，無所逃于天地之間」；又雲︰「種瓜得瓜，種豆得豆」；「自作自受」，「自作孽，不可活」。聖經教訓我們︰「不要自欺，上帝是輕慢不得的；人種的是什么，收的也是什么。順著情欲撒種的，必從情欲收敗壞；順著聖靈撒種的，必從聖靈收永生。」（加六7－8）聖經舊約也說︰「請你追想︰無辜的人，有誰滅亡？正直的人，在何處剪除？按我所見︰耕罪孽，種毒害的人，都照樣收割。」（伯四7－8）「耶和華向來作了我的高台，我的上帝作了我投靠的磐石。他叫他們的罪孽歸到他們身上。」（詩九四22一23）「好酒貪食的，必致貧窮；好睡覺的，必穿破爛衣服。」（箴二三21）（b）從后者而言，則為上帝懲罰世人犯罪所製定的法令。此乃有絕對的權威，因為乃是上帝訂立的。此均為聖經所講的對于世人犯罪懲罰的方式。此在出埃及記二十章至二十三章，均有詳細的規定，其中尤著的，乃為十誡。此雖專為以色列人而訂，但其中包含的基本原則，在新約時代，仍是適用。
聖經裡面所指對于犯罪懲罰的意思，乃是指︰（a）自然的惡果以及（b）律法的製裁，兩者而言。但是現在那些神體一位論者（unitarians）、普救派（universalists）以及新神學家，卻僅講犯罪自然的惡果，而否認對罪的懲罰。倡此邪說的新神學家，有葛拉克（J. F. Clarke）、戴耀（Thayer）、魏廉生（Williamson）、葛拉鄧（Gladden）等人。此種邪說，並非新奇，從前意大利以著《神曲》聞名的詩人但丁（Dante），早已倡之，德國哲學家謝林（Schelling）亦主是說，但都離經背道。聖經裡面，對罪的懲罰，從舊約到新約，都有嚴格的製定（詳見出二二33；利二六21；民一五31；代上一○13；詩一一6，一五8；賽一24、28；太三10，二四51）。更可痛者，倡此邪說的人，目中無神，且不信賞罰，不分善惡，甚至否認天堂地獄，認為此非將來的地方，僅為此時此地，世人的景況，及其內心的情況而已。
關于懲罰的目的，概可分作三種說法，茲分論之︰
1．伸張上帝的公義──上帝的公義，必須懲罰罪人。法律的后面，乃有上帝，所以懲罰乃是最高立法者（大寫的Lawgiver，乃是指上帝），要使他的公義和聖潔，得到伸張。上帝的聖潔對于罪惡，乃是冰炭不容，勢不兩立，以是必須加以懲罰。聖經裡面，一再訓示，上帝乃是公義的審判者，他要對罪人照他的作為，加以賞罰。如曰︰「他是磐石，他的作為完全，他所行的無不公平，是誠實無偽的上帝；又公義，又正直。」（申三二4）「上帝斷不至行惡，……他必按人所作的報應人，使各人照所行的得報。」（伯三四10一11）「主啊，慈愛也是屬乎你，因為你照著各人所行的報應他。」（詩六二12）「認識我是耶和華，又知道我喜悅在世上施行慈愛公平和公義」（耶九24）；「你們既稱那不偏待人、按各人行為審判人的主為父，就當存敬畏的心度你們在世寄居的日子。」（彼前一17）
除此以外，還有兩種說法，卻不以上帝的公義為主，而重視其他理由，好像言之成理，實乃似是而非，知其一，而不知其二；而且輕重倒置，本末不分，茲分論之。
2．乃為改造罪人──此說藐視上帝公義的審判，以為罪的懲罰，並非上帝對罪人發怒，乃是因愛罪人而使其受苦，促其轉離罪行，重新回到天父之家。此說乃抵觸聖經。一則上帝乃有兩種特性，一固為慈愛，但又為公義；倘顧此失彼，只講慈愛，不講公義，則上帝乃是溺愛。其次，此說把懲罰與管教，混為一談。殊不知照聖經的真理，上帝一面固然慈愛和管教他的子民（參伯五17；詩六1－2，九四12，一一八18；箴三11；來一二5－8；啟三19）；但在另一方面，上帝乃公義，憎恨罪惡，要懲罰罪人（參詩五5，七11；鴻一2；羅一18，二5－6；帖后一6；來一○26一27）。尤有進者，如誠要改造罪人，必先承認懲罰乃是公義的，若不辨公義，則罪人也不知應如何改造。且如侈談改造，不講公義，則人將藉此為護符，不能再加懲罰；而且以為無人不能改造，則撒但亦不能加以最后審判，勢將無懲罰存在的余地﹗
3．防止罪的發展──還有一種似是而非的學說，便是以為懲罰罪人，乃為保護社會，防止他人效尤犯罪。但如僅講保護社會，而不先辨是非善惡；不講罪的懲罰，乃為伸張公義，則勢將根本失去防止罪惡實際的力量，而世人亦將無從知道罪惡為什么要受懲罰的理由。誠照此說，則苟非為防止他人犯罪，則罪人便可立即釋放；而罪人亦不知犯罪要受懲罰的真正理由，更不知「公義使邦國高舉」（箴一四34）。倘使懲罰罪惡不是根據犯罪的事實，而僅作防止犯罪的空想，則罪人將不知為他所犯的罪，真正憂傷痛悔（參創四21；民二一7；撒上一五24一25；撒下一二13，二四10；拉九6、13；尼九33；伯七21；詩五一1－4；耶三25）。
因此（2）（3）兩說，均似是而非；罪的懲罰，雖對個人和社會，結果有益；但真正理由，乃為伸張公義，必須追討所犯的罪。
約有三點，茲分論立︰
1．靈性的死亡──奧古斯丁說︰「罪惡的懲罰，就是犯罪」；此說意義深長，乃指始祖犯罪的報應，便是使世人都生而有罪，都有罪的性格。罪乃使人與上帝隔絕，那就是死亡，因為上帝是生命之主，人只有和永活的上帝相聯，才真正得生。「罪是從一人入了世界，死又是從罪來的；于是死就臨到眾人。」（羅五12）世人都背負罪擔，只有藉著主耶穌基督救贖的恩功，始獲消除。
靈性的死亡，不僅是有罪，並且是敗壞。罪對于人生，終是有敗壞的作用，這乃與我們死亡有關。我們的本性，在上帝面前不僅是不義，而且不聖潔；我們的思想、我們的言語、我們的行為，都具體表明我們的不聖潔。這種敗壞的作用，常在裡面發動，好像有毒的泉源，使我們的生命之河，受其污濁；若非靠上帝的普通恩典，人類社會，將自相殘殺，無法共存。
2．生活的痛苦──「罪是從一人入了世界」，世人便「終身勞苦」（參創三16一19），這也是對罪惡的刑罰。罪使人整個生命發生煩惱不安，他肉體生活，時受軟弱疾病的困擾；他的精神生活，尤令其愁苦嘆息，失去人生的樂趣，從而妨礙他日常的工作，甚且使其整個的靈性失常；他的靈魂變成了他一切的思想、情感，和欲念的戰場。他的心志不愿順從他理知的決斷；他的情操不受意志明智的控製，放蕩不羈，整個人生失去了和諧；從而使其陷于完全崩潰的狀態，發生劇烈的痛苦。誠如經雲︰「受造之物服在虛空之下」，受了「敗壞的轄製」（羅八20）。佛教只看到人生的空苦，照他們的所謂「聖四諦」，僅想「灰生滅智」，進入「涅粱」（Nirva- na）以求解脫，其實乃為靈魂的自殺﹗著者已另著書論之。進化論者說，人性凶惡，張牙舞爪，弱肉強食。世界乃充滿毀滅的力量；各處地震，火山爆發，洪水泛濫，使人類受到無限的災禍。惜他們卻昧于真理，不知公義的上帝，乃在舉起他的聖手，要懲罰世人的罪惡。他們也不明白主耶穌的警告︰「你們以為這些加利利人比眾加利利人更有罪，所以受這害嗎？我告訴你們，不是的﹗你們若不悔改，都要如此滅亡﹗從前西羅亞樓倒塌了，壓死十八個人；你們以為那些人比一切住在耶路撒冷的人更有罪嗎？我告訴你們，不是的﹗你們若不悔改，都要如此滅亡﹗」（路一三2－5）此乃我們救主對普世人類發出的警告，但愿失喪的世人，恍然大悟，速從滅亡之路轉回來。「從黑暗中歸向光明，從撒但權下歸向上帝。」（徒二六18）
3．肉體的死亡──肉體和靈魂分離，便是肉體的死亡，也是上帝對罪惡的懲罰。聖經說︰「罪的工價乃是死」（羅六23）。伯拉糾派不信聖經，否認死與罪的關系，以為死乃肉體必然的結果。伯氏邪說，已被迦太基大公會（Synod of Carthage）于四一八年公決加以咒詛。因為無論何人，「如果以為始祖亞當被造時乃是必死的，不能免死的（mortal），無論他犯罪與否，終必死亡，並非『罪的工價』，乃為本性使然。」倡此說者，乃為離經叛道。蘇西尼派和理性主義者，都隨從伯拉糾異端。近代康德派和黑格兒派的哲學家以及黎敕爾派（Ritschlian）神學家，都把罪視為人類道德和靈性發展必然應有的結果。此種學說，大受近代自然科學家的擁護，認為肉體的死亡，乃為人體構造的自然現象。我國趨時的學者，受了西洋世俗哲學的影響，也附和俗見，為害民族，至堪痛惜。例如所謂黨國要人吳稚暉說︰「人只有『質力』，一切情感、思想、意志，都不過是質力的反應；僅勉強美其名曰心理，神其事曰靈魂。」所以他索性發表其謬妄的主張說︰「那種駭得煞人的顯赫的名詞，上帝呀，神呀，還是取消了好，……開除上帝的名額，放逐了精神的元素。」又如我國朝野上下所推崇的，中央研究院院長、北京大學校長，所謂中國新文化運動首領胡適之，他說︰「我不信靈魂不朽之說，也不信天堂地獄之說」；「死滅是一切生物的普遍現象，不足怕，也不足惜」；「生命本身，不過是一件生物學的事實，有什么意義可說。生一個人，與生一只狗，一只貓，有什么分別？」胡氏把人? 搷@「與狗貓無異」，「死是不足惜的生物現象」。但此種說法，雖自命科學，其實並不科學，且和事實不符。人體的結構數新陳代謝，每七年至十二年，必全部變更，但人的意識記憶及整個人格，並未失去。當人死的時候，並非由于全部衰竭。且聖經教訓我們，以諾和以利亞，都被上帝接去，乘旋風升天（創五23一24；王下二10一12）；當主耶穌再臨的時候，「我們這活著還存留的人，必……被提到雲裡，在空中與主相遇。……要和主永遠同在。」（帖前四17）于此可見，死亡並非人體構造的自然現象，並非肉體必然的結果；上帝創造的人類始祖亞當的身體，並不是必死的，倘使亞當能服從上帝，乃並非「必定死」的（參創二17）。
4．永遠的死亡──此乃靈性死亡最后的頂點。上帝乃是人類生命之主，罪惡使人與上帝分離，便完全失去了生命和喜樂之源，此乃死亡最可怕的意義。凡是不信救主，敵擋真道的罪人，上帝的震怒，便常在他身上（參約三36；羅一18），其最后的結局，便「要在聖天使和羔竿面前，在火與硫磺之中受痛苦。他受痛苦的煙往上冒，直到永永遠遠。」（啟一四10－11）
??? 所以人類必須悔改，皈依基督，信服救世真道，此為本書的中心問題，茲當進加申論。