為要知道救恩終極的基礎以及基督唯一的特征，我們首先應當明辨，那些頑強自負的外邦異教和特殊啟示的基督聖道的差異。
1．外邦異教乃是「人想找神」，徒憑空想，妄事揣摩，對神構成一種謬妄的觀念，以是對于罪惡和救法的本質，都不能真切了悟。基督聖道，乃是上帝在找人（創三9），他一方面揭發世人的罪孽和敗壞，一方面又啟示他自己，使世人知道他的恩慈與憐憫。
2．外邦異教，乃是人在努力，要想「致知」明理，守法崇禮，遺世隱居，脫離塵世的沾染，潔身自好，明哲保身，達到「天人合一」，與神交契的境界，以為便可得救。基督聖道則謂人乃「死在過犯罪惡之中」（弗二1），不能行善，乃是上帝在動其善工，拯救世人，這在「創立世界以前」，「照他自己所預定的美意」，早在安排（參弗一4一10）；在歷史裡面，一路施展他的作為，要為人類在基督裡打開救恩之路，藉著他的恩典和大能，使世人得到救恩。
3．外邦異教，乃是人從他內心深處，向神請愿，想求上帝裂天而降。基督聖道，則天門早已打開，上帝早已降世為人，「道成了肉身」，而且「住在我們中間，充充滿滿的有恩典有真理。」（約一14）人類始祖犯罪墮落以后，上帝就立刻尋找失喪的人。可是始祖自慚形穢，「聽見上帝的聲音，就藏在園裡的樹木中，躲避耶和華上帝的面。」但上帝並不放棄他，「呼喚那人，對他說︰『你在那裡？』」要領他恢複神人的團契；並「為亞當和他妻子用皮子作衣服（皮衣乃預表救主的義袍）給他們穿。」（參創三章）
從這一件在始祖亞當犯罪墮落以后，上帝立刻尋找失喪世人之事，發生以后，上帝在歷世歷代一直在這樣做，上帝愛他的兒女，總不忘情，要把世人救回來。所以救贖工作，乃完全是上帝在做。唯獨上帝，彰顯他自己，他在不斷的呼召，不斷的說話，不斷的施展其作為。這非神學的理論，乃是切切實實的歷史的事實︰（1）在洪水毀滅世界的時候，他雖為公義的，要審判世人，要懲處罪惡；但他又是慈愛的，他又救了挪亞一家人。當「世界在上帝面前敗壞，地上滿了強暴。」上帝「要把他們和地一並毀滅」；但「挪亞是個義人，在當時的世代是個完全人」，上帝就為他設計，救他全家（參創六章）。（2）上帝呼召亞伯拉罕，和他從新立約。上帝對他說︰「你要離開本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成為大國，我必賜福給你，叫你的名為大，你也要叫別人得福。」上帝又對他說︰「『我是全能的上帝，你當在我面前作完全人，我就與你立約，使你的后裔極其繁多。』……『你要作多國的父。』」（創一二1－2，一七1－4）（3）上帝又揀選以色列人，作他的產業，他說︰「因為你歸耶和華你上帝為聖潔的民，耶和華你上帝從地上的萬民中揀選你，特作自己的子民。耶和華專愛你們，揀選你們，並非因你們的人數多于別民，原來? A們的人數在萬民中是最少的。只因耶和華愛你們，又因要守他向你們列祖所起的誓，就用大能的手領你們出來，從為奴之家救贖你們，脫離埃及王法老的手。所以你要知道耶和華你的上帝，他是上帝，是信實的上帝；向愛他、守他誠命的人守約施慈愛。」（申七6一9；並參四20）（4）上帝又「道成了肉身」，降世為人，「及至時候滿足，上帝就差遣他的兒子，為女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人贖出來」。主耶穌基督「就是上帝在肉身顯現」；「他是上帝榮耀所發的光輝，是上帝本體的真像，常用他權能的命令托住萬有；他洗淨了人的罪，就坐在高天至大者的右邊」，「成為慈悲忠信的大祭司，為百姓的罪獻上挽回祭」；「凡靠著他進到上帝面前的人，他都能拯救到底；因為他是長遠活著，替他們祈求。」（參約一1、14；加四4；提前三16 ；來一3，二17，七25）（5）上帝又「照所安排的、在日期滿足的時候」，「在基督裡揀選了我們」，組織教會，又「照明（我們）心中的眼睛，使（我們）知道他的恩召有何等指望，他在聖徒中得的基業有何等豐盛的榮耀；並知道他向我們這信的人所顯的能力，是何等浩大，就是照他在基督身上所運行的大能大力，使他從死裡複活，叫他在天上坐在自己的右邊，遠超過一切執政的、掌權的、有能的、主治的，和一切有名的；不但是今世的，連來世的也都超過了。又將萬有服在他的腳下，使他為教會作萬有之首。教會是他的身體，是那充滿萬有者所充滿的。」「他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡複活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望，可以得著不能朽壞，不能玷污，不能衰殘，為你們存留在天上的基業。你們這因信蒙上帝能力保守的人，必能得著所預備、到末世要顯現的救恩。」（弗一4、10、18一23 ；彼前一3－5）
上帝整個救贖，和重生的工作，乃是他永遠的不變的旨意。他的旨意，乃有三大要點︰
上帝的美意，「就是按他旨意被召的人。因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣，使他兒子在許多弟兄中作長子。」（羅八28一29）一切信徒，乃是絲毫不差的「上帝從創立世界以前，在基督裡揀選」的人（弗一4）。所以上帝的旨意，乃是我們一生所成，所遭遇的最后的根據。他的美意乃是人類永遠命運，或好或壞，最基本的原因。
上帝為完成他救贖的計劃，必先為信徒揀選信徒的中保。上帝藉他兒子創造諸世界，也藉著他的兒子作「再創造」（re-creation，即重生regeneration）的中保。「他愿意萬人得救，明白真道。因為只有一位上帝，在上帝和人中間，只有一位中保，乃是降世為人的基督耶穌；他舍自己作萬人的贖價。」（提前二4－6）「他本有上帝的形像」，「與上帝同等」；但為完成上帝的救恩，「反倒虛己，取了奴仆的形像，……自己卑微，存心順服，以至于死，且死在十字架上」（腓二6－8），完成救世的恩功。但上帝「運行的大能大力，使他從死裡複活」，「使他為教會作萬有之首。教會是他的身體」（弗一20、22一23）。教會乃是有機的身體，我們重生得救的信徒，「都從一位聖靈受浸，成了一個身體」（林前一二13 ）。「基督在（我們）心裡成了有榮耀的盼望」（西一27）。到救主再臨的時候，「天必大有響聲廢去，有形質的都要被烈火銷化，地和其上的物都要燒盡了。……但我們照他的應許，盼望新天新地，有義居在其中。」（彼后三8一13）「『上帝要親自與（我們）同在，作（我們）的上帝。上帝要擦去（我們）一切的眼淚；不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。』坐寶座的說︰『看哪﹗我將一切都更新了。』」（啟二一1－5）
正如上帝藉著他的聖子和透過聖靈創造世界和掌管世界；上帝又藉著聖靈實施救贖和再造或重生（re-creation or regeneration）的奇工。主耶穌離世升天之時，他就應許差聖靈到世上來，「要叫世人為罪、為義、為審判，自己責備自己。」（約一六7－8）「上帝說︰『在末后的日子，我要將我的靈澆灌凡有血氣的；你們的兒女要說預言，你們的少年人要見異象，老年人要作異夢。』」（徒二4、17）主耶穌差聖靈到世上來，乃是為他作見証；「要引導（我們）明白一切的真理；……並要把將來的事告訴（我們）。」（約一五26，一六13－14）他現于教會做「重生」的工作（約三3）；使人起信（參林前一二3）；使信徒對上帝能「呼叫︰『阿爸﹗父﹗』」（羅八15）；使人「更新」（多三5）；複使信徒得著「救贖」和「得基業的憑據」與「印記」（弗一13一14，四30）。
上帝的目的與計劃，自始至終，乃是由他親自為失喪的世人完成救贖的大功。這救贖的大功，正如他「創世」和「保佑看顧」，乃完完全全是上帝的工作。誠如羅馬書十一章三十三至三十五節說︰「深哉﹗上帝豐富的智慧和知識。他的判斷何其難測﹗他的蹤跡何其難尋﹗誰知道主的心？誰作過他的謀士呢？誰是先給了他，使他后來償還呢？」世人根本毋須作什么，便可白白得救。「因為萬有都是本于他，倚靠他，歸于他。……直到永遠。」（羅一一36）始祖犯罪墮落以后，上帝救贖計劃，便立即開始。此乃上帝早在永世裡自主的，不變的旨意，要救人類，使其複興。此乃上帝自己首先發動，從天而降，尋找亞當，把他找出來，叫他回到他的懷裡並且開始和魔鬼作戰；複宣告得勝，要致魔鬼的死命，要傷他的頭（創三14一15）。人毋須作什么，只要聽從他的話，有孩子般的信心。「上帝的應許」，和「人的相信」，乃為上帝與世人所締的「恩約」（covenant of grace）之兩大內容，尤為人類進入天國，永遠得救的根據。
「恩約」和「工約」乃有天壤之別。始祖墮落以前，乃根據「工約」，必照上帝的命令而作，始能得到永生；但因始祖不能履行，違犯了上帝的命令，以致不能得救，且因此「罪是從一人入了世界，死又是從罪來的；于是死就臨到眾人。」（羅五12）現在「恩約」為世人「開了一條又新又活的路」（來一○20）。此乃一條與前不同的平安之路，其條件乃完全顛倒。根據「工約」，須先有善工，始得永生。現在根據「恩約」，乃先有永生，便能水到渠成，因信心之果，產生善工。以往人類要想登天，乃似「緣木求魚」，登天無梯；現在乃上帝親自裂天而降，尋找拯救失喪的世人，他自己卑微，要住在人的心裡。以往依照「工約」，「六日要勞碌作你一切的工」，然后有「安息日」（出二○9一10）；現在先有安息日，是七日的頭一日，以后各日便因之成聖。「恩約」無需善工，全憑神恩；世人乃靠他的恩功，可以白白得救。誠如天使宣告，福音乃是大喜的信息。不是要求，乃是應許；不是責任，乃是恩賜。