伯拉糾（Pelagius）乃是一位頭腦清楚，性清溫和，學有深造，潔身自好的人；但他的信心，不夠深切篤實，他雖遵守外表的律法，並且苦修謹行；但他的自義，徒招他人的譏評。在引起爭議之先，他對奧古斯丁的祈禱︰「上帝啊，求你照你的旨意，命令我們；求你照你所命令的，賜給我們。」大生反感。他不知道我們遵守律法的能力，乃是和上帝的命令從同一個源頭而來。他的信心，只是在頭腦裡相信一些神學的道理；以為宗教最主要的事，僅是道德行為，靠自己的力量，遵行律法。他的信仰乃在人的行為，非在上帝的救恩。
在四○九年，（一說為四一一年），伯氏在羅馬（或謂因其教義，觸犯眾怒，不能居留，避居羅馬），著《羅馬書淺釋》一書，埋首鑽研，蟄居修持，旨在改進羅馬人腐敗的道德生活，並帶領法家柯勒斯丟（Coelestius）皈信聖道，同他一同度敬虔的生活。但因此人，引起教義的爭辯。他們兩人共同合作，從事著述，伯氏注重道德方面，柯氏則注重理智方面，異曲同工，相得益彰。他們對于基督聖道的精義，乃偏重倫理，而忽視教義；他們根據人類意志自然的力量，企圖道德的進步；以期臻于至善之境，而卻無視上帝的救恩。
到了四一一年，伯氏和柯氏因為哥德王阿拉彌（Gothic King Alami）聲威逼人，遂逃到非洲。他們經過希坡（Hippo）想探訪奧古斯丁；但奧氏適因杜那脫派（Donatists）教義問題，前往迦太基（Carthage）。伯氏就寫了一封非常謙恭有禮的信，向奧氏問候；奧氏也複他一信，謙抑有加，親切誠摯，惟對罪惡問題，則堅持純正的教義。伯氏旋即前往巴勒斯坦，柯氏則留在迦太基申請牧職。他的才干與熱情，雖然爭取了許多朋友，但因其申請此職，過于輕率，引起風波。其時米蘭的執事保羅納（Paulinus）適在迦太基，便向奧理流（Aurelius）主教提出柯勒斯丟的案子，表示反對。奧主教便于四一二年在迦太基召開大會，由其出面控告柯勒斯丟，說在他的著作裡面，乃有七大謬論︰
1．亞當被造之時，即是會死的，縱使他不犯罪，也是要死的。
2．亞當犯罪墮落，僅是害他自己，並不影響人類。
3．兒童出生之時，他的境況，正同亞當未犯罪以前的境況一樣。
4．人類既不因亞當犯罪而死；也不因主耶穌基督複活而複活。
5．沒有受浸的兒童，乃是得救的。
6．律法乃和福音一樣，都可領人進天國。
7．在主耶穌基督以前，即已有無罪的人。
柯勒斯丟的答覆，非常含糊，均遭駁斥，大會判決，把他開除教會。奧古斯丁對于這些會議，並未親身參加，但因伯拉糾主義在非洲和西西利（Sicily）有許多信徒，所以在四一二至四一五年間，寫了好幾本書，加以駁斥，但其詞仍非常隱忍謙恭，絕不意氣用事，實可資吾人效法，以表示聖徒愛敵如友的精神（太五44）。
但是伯拉糾主義的爭議，又于四一四年在巴勒斯坦爆發起來，其時伯拉糾乃住在那裡，多人被其邪說迷惑，適有兩位西方神學家，一為耶羅姆（Jerome），一為奧魯修（Oro-sius）也在那裡，便起來反對伯拉糾。
在四一五年六月，耶路撒冷的約翰主教（Bishop John of Jerusalem）召開主教大會，奧魯修氏便在會中起來反對伯拉糾，並報告四一二年在迦太基召開會議，已經判決把柯勒斯丟開除教會，斥其立說謬妄；奧古斯丁后著書加以駁斥，伯氏的答辯，非常含混，且有輕蔑之詞。經過詳細討論以后，決議把此案提呈羅馬主教尹拿生（Bishop Inno- cent）。
第二次巴勒斯坦會議對伯拉糾甚為寬容，對他的判決，文字欠妥，伯拉糾便藉此用含糊的遁詞，自圓其說，僅判其為愚昧無知；殊不知已經定罪的柯勒斯丟，他的學說，乃都出諸伯拉糾。耶路撒冷的約翰主教，身為主教大會委員，卻對本案未加深入的研究，而且根本茫然無知，竟讓倡此異端的伯拉糾逍遙法外，免加議處。無怪耶羅姆氏說此次主教大會乃是一個令人痛心的不幸的會議﹗
所以耶羅姆氏反對伯拉糾，為道爭辯的熱忱，乃付了極大的代價。在四一六年，大多數伯拉糾派的僧侶、教士和流氓惡棍，沖進伯利恆修道院，逞凶虐侍裡面的人，並將修道院縱火焚燒，而耶路撒冷的約翰主教，竟視若無觀，未加處罰﹗
這個問題后又重提，把本案呈到羅馬教廷，四一六年兩個北非主教大會，一在迦太基，一在米裡夫（Mileve現為Mcla米萊），又將伯拉糾邪說定罪，並將判決書寄給尹拿生主教；繼又把第三封機密的信呈給他，由五位北非主教簽署，其中之一，就是奧古斯丁。伯拉糾也上書教廷，列陳他的信仰，但未依時到達。尹拿生主教深知這些爭議，也明白教廷的心意。他又完全贊同將伯拉糾和柯勒斯丟和他們的信徒定罪，但在狄奧斯波裡（Diospolis）主教大會卻不作裁決。
不久之后，尹拿生主教便于次年（四一七年）過世，由一位有東方血統的蘇西謨（Zosimus）接充；卻就在這個關頭，伯拉糾于前年所發的信，始行收到，信中說他乃受冤枉，請求給予正統派的地位。此時他的同黨柯勒斯丟（Coelestius）適在羅馬，也上書擁護伯氏，並親自謁見蘇西謨主教，面陳一切，因他本為律師，很有辯才，竟使他折服。
蘇西謨主教對于神學乃為門外漢，因此毫無主見，就盲目接受，且于四一七年對北非眾主教發出一道通諭，並附証明文件，譴責他們對伯拉糾爭議一案未加透徹的研究；同時他又強烈的見証，承認伯拉糾和柯勒斯丟的神學思想乃是正統的。最后便命令北非眾主教要服從教廷的權威。羅馬主教對于伯拉糾異端所施的特惠，乃是一個不祥的預兆，使以后羅馬教廷耽迷于伯拉糾異端，並且仗其淫威，把崇奉奧古斯丁正統教義，反對天主教耶穌會（Jesuit）的冉森主義Uansenism），視為異端，把他定罪﹗
到了四一七（或作四一八）年，在迦太基召開主教會議，對蘇西謨主教堅定的，但卻很有禮的提出抗議。四一八年又召開非洲主教大會，出席者有兩百人，反對伯拉糾異端，並且字斟句酌，詳加解釋，製定八條（或稱九條）聖典，乃完全合乎奧古斯丁的教義，扼要言之，可分以下諸點︰
1．無論何人主張始祖亞當被造之時，他的血肉之體，乃是必死的；縱使沒有犯罪，由于生理上必然的結果，也必定要死，當受咒詛。
2．無論何人，否認兒童的原罪，對于施浸除罪一義，不加重視，當受咒詛。
3．無論何人，若說在天國或者其他地方，有一條中間路線，沒有受浸的兒童，死了以后可在其中過快樂的生活；但卻又說若不受浸，便不能進天國，得永生，當受咒詛。
4. 若是以為上帝稱義的恩典，僅能赦免已犯之罪，這種人應被定罪。其余諸條，則乃關那些對于上帝的救恩以及世人的罪性了悟不深，思想淺薄的人也要定罪。
同時，非洲主教複得到杭諾留皇帝（Emperor Hon- orius）的告示，反對伯拉糾異端。凡此種種的事端，遂使蘇西謨主教改變了他的思想；到了四一八年之中，他還發了一道通諭，分寄東方西方的主教，對伯拉糾和柯勒斯丟的異端，加以咒詛。如有拒絕接受這通諭的，應加撤職，開除教會會籍，並把其財產充公。
到了四二九年柯勒斯丟、朱理安，以及那些流亡的伯拉糾派的領袖，在君士坦丁受到聶斯托良大主教（Patriorch Nestorius）的接待而居留。聶氏雖不贊同他們否認原罪之說，但是對他們認為人的意志，可生德行之說，乃很同情，因此替他們向君王，和塞勒斯丁教宗（Pope Celestine）說項，但是無效。所以到了四三○年伯拉糾主義便歸敗亡。此派從未成為教會裡的一個宗派，而僅為一種學說，而且還是異端。到了四三一年（即奧古斯丁逝世后一年），在以弗所召開第三次普世教會會議，把伯拉糾派和聶斯托良派列在一個范疇之內，在教規裡面，兩者都被定罪。