舊約中祭司一詞，為Kohen。此字在最古的時候，乃有政治和教會兩方面的意義（王上四5；撒下八18，二○26），乃是指一個擁有尊榮地位和統治權力之人，同時又是指教會的執事而言。在新約裡面，祭司一詞，則為Hiereus，本指有權力的人；以后則指「神聖的人」，對神奉獻的人。
祭司和先知，在聖經裡面，有嚴重的分別。兩者雖都是受命于神（參看申一八18以下；來五4），但是先知乃是上帝對人民的代表，為神的使者，乃是闡釋神的旨意，乃是一個宗教的教師。祭司則為人民對上帝的代表，有朝見神之特權，乃是在神前面，代表人民說話和行事。惟在舊約時代，祭司也是教師；只是他的教訓和先知的教訓性質不同而已。先知所教者，乃是注重屬靈和道德之事；祭司所教者，乃是關于敬拜上帝的禮儀。
關于祭司真正的意義和主要的工作，最著名的經文，乃是希伯來書五章一節。從這一節經文，我們可知︰（1）祭司乃是從人間挑選出來的代表；（2）祭司乃是奉上帝所派，沒有人自取（參看來五4）；（3）祭司乃是替人辦理屬上帝的事；（4）祭司主要的工作，乃是要獻上禮物和贖罪祭。惟祭司的職掌，除此以外，還要替人代求（來七25），並為百姓祝福（利九22）。于此可知祭司的工作，共有兩種︰一為獻祭贖罪，一為替人代求。
舊約裡面，早已預表，未來的救主基督耶穌，乃是祭司。例如詩篇一一○篇四節說︰「耶和華起了誓，決不后悔。說︰『你是照著麥基洗德的等次，永遠為祭司。』」（並參閱亞六13）舊約裡面，關于祭司之職，有兩種預表，一為利未族，一為麥基洗德。但麥基洗德的祭司職，乃超乎利未族的品級。因為，其一，麥基洗德，「他頭一個名翻出來，就是仁義王，他又名撒冷王，就是平安王的意思。」（來七2）這乃是預表基督，因為他乃是「和平之君」（賽九6）。他是神「給大衛興起一個公義的苗裔，他必……在地上施行公平和公義。」（耶二三5，三三15；但九7；啟一九11一16）其二，麥基洗德「無父、無母、無族譜、無生之始、無命之終，乃是與上帝的兒子相似。」（來七3）這乃表明基督在萬有之先的永恆性（參看約一1－3；西一15一17）。其三，麥基洗德為大祭司，乃是按照不同的等次，乃是超過亞倫和他的子孫。這乃是表明，耶穌基督，乃是照麥基洗德等次的完全的祭司，因為︰（1）他不屬利未的支派（來七13一14）。（2）他不是照肉體的條例，乃是照無窮生命的大能（來七16）。這樣基督不是按舊約的律法而立的，乃是完全照新約的方式，根據上帝自己的信實和權能而立的；這樣他就作了更美之約（新約）之中保。（3）他乃是神起 誓而立的（來七20一27），這乃是說他乃是上帝用他自己的信實和無上的權能的保証而立的。神所起的誓，既是永不改變的，則當可知基督耶穌乃是長遠活著，我們獨一的完全的永遠的大祭司。
基督乃是獨一的祭司。其一，因為沒有人可以進到上帝面前去，罪人必須有一位中保替他們到神面前去。其二，除了基督，沒有祭物有除罪的功效。其三，只有藉著基督，神人才能和好。其四，只有經過基督，神的福祉，才能降到他的子民。上段已經論到，舊約時候的祭司，不是真正的祭司，僅為真正祭司基督的預表。他們工作的果效，不過按著肉體的儀文，使人外表潔淨，而不能真正潔淨人心靈裡面的罪惡。舊約時代的祭司，自己也被軟弱所困，每日必須先為自己的罪，后為百姓的罪獻祭。連他們自己也要靠牛羊的血贖罪。舊約時代的祭司，既非真正的祭司，現在傳道的牧師，當然也非真正的祭司。是則天主教的神父，認為罪人不能藉著基督到神面前，蒙神赦罪，得到恩惠，他們擅作神人之間的中保，握有天國的鑰匙，操有生死的大權，這實在僭妄，不合聖經的道理﹗其一，在新約裡面，只用靈魂的監督、牧師、神仆、守望者，種種稱謂，而絕不用「祭司」（Priest）一名。其二，教會的牧者，不再有祭司的職掌，他們不複為罪獻祭。其三，所有的信徒，都是祭司，這乃是藉著福音的恩典，乃是因為奉主耶穌基督我們獨一的大祭司的聖名。因此，天主教的神父，檀稱祭司，不僅掠取主耶穌基督無上的尊榮，而且否認他救贖的恩功。
獻祭的意義，在聖經裡面，占有極重要的地位。關于此義，有各種不同的學說，
1．禮物說──此派認為獻祭的目的，乃在與神建立良好的關系，並求博神的好感。這種學說；跡近奚落上帝，完全不合聖經的道理。而且，這種學說，複不能解釋何以獻祭的方式一定要宰殺牲畜的道理。獻祭的意義，僅在表示我們感恩之心，而非藉以獻媚求寵。
2．聖餐說──此派以為所獻的祭物乃代表上帝的身體，吃了以后，便可得到神性。這種學說，乃是一種「圖騰觀念」（Totemistic ldea），完全沒有聖經的根據。
3．敬拜說──此派以獻祭的目的乃在表示敬拜及依賴之心，藉以和神發生親密的關系。此說亦不合聖經的真理。因為一則不是出諸一種贖罪之感，二則不能解釋何以必用被殺的牲畜的道理。
4．符號說──此派以獻祭乃是代表與神恢複關系的符號。宰殺的牲畜，乃是用它的血來代表生命，從而可與上帝發生生命的關系。這顯與挪亞和約伯獻祭的目的不符；亦和亞伯拉罕獻上以撒的動機相違；同時也並不能說明何以要宰殺牲畜的道理。
5．贖罪說──此派認為獻祭的目的，乃為贖罪。被殺的牲畜，乃是為代贖獻祭者的罪。只有這個學說，才符聖經的真理。因為︰（1）挪亞所獻的燔祭，乃有贖罪的意義，並確蒙神的悅納（創八21）。（2）約伯獻祭，乃是為他的兒子贖罪（伯一5）。（3）獻祭牲畜之被殺流血，乃是表示受苦與受死之意義。（4）這乃是主耶穌為世人贖罪的預表。
這種獻祭的方式究竟有何根據，學者有不同的說法。或則，認為乃由上帝所製定，或則以為乃本人類的天性。聖經裡面，關于這點，雖無明顯翔實的記載，但從經義來解釋，當以前說為可靠。照神學家霍祺博士的意見︰（1）關于如此重大的救世問題，神斷乎不會沒有指示，而任令人類徒憑其自然的沖動來決定。（2）關于獻祭和敬拜上帝的方式，上帝乃有全權製定，神決不容許人類用不合他啟示的方式。（3）創世記第四章，明明記載，該隱拿地裡的出產為供物，並未為耶和華「看中」，而亞伯將他羊群中頭生的和羊的脂油獻上，便蒙神悅納。這便是此說之事實証明。
在舊約裡面，摩西的獻祭，即是預表基督獻祭工作的性質。其一，為贖罪的及代贖的性質︰（1）舊約的獻祭，乃是表示對神感恩之心，藉以與神和好；（2）預表聖餐；（3）預表認罪的方式；（4）預表代贖。這于舊約的贖罪祭、贖愆祭，最足表明；其次則為燔祭；再次則為平安祭。這于利未記一章四節，四章二十六至二十九節、三十一節、三十五節，五章十節，十六章七節、二十一至二十二節、二十七節，十七章十一節各章節，有明白充分的啟示。新約裡面，也有充分的証明，茲不詳列。其二，為屬靈的和預表的性質。舊約摩西的獻祭，不是僅僅一種禮儀的具文，如從靈意來解釋，乃是福音藉著律法來表明。易言之，這乃是預表救主耶穌的代替罪人贖罪而受苦與受死。關于律法與福音的關系，舊約獻祭與基督贖罪的關系，在舊約裡面，經文已有明確的教訓。例如︰詩篇四十篇六至八節說︰「祭物和禮物，你不喜悅；你已經開通我的耳朵。燔祭和贖罪祭，非你所要。那時我說︰『看哪，我來了﹗我的事在經卷上已經記載了。』我的上帝阿，我樂意照你的旨意行，你的律法在我心裡。」先前的事，僅為將來的影兒，不是本物的真像，等到那真的來到，那先前的便除去了（參看來一＃5－9）。新約裡面，說明摩西獻祭乃是預表基督更美的祭物及其贖 罪的恩功的經文，不勝枚舉（例如︰西二17；來九23一24，一○1，一三11一12；林后五21；力三l3；約壹一7；約一29）。他乃是神的羔羊，乃是無瑕疵無玷污的羔羊（彼前一19）；他乃是已經被殺獻祭的逾越節的羔羊（林前五7）。準斯以觀，舊約的各種獻祭，只是一種表樣，不是真正的獻祭，「不是本物的真像」，「都不能叫禮拜的人得以完全」（來九9及一○1），亦「斷不能除罪」（來一○4）。所以舊約時代獻祭的人，罪蒙赦免，乃在本其信心，仰望未來的救主，相信上帝的救法及其救贖的應許；正如我們現在，回顧過去，相信救主在十架已經完成的恩工一樣。
在舊約裡面，祭司和祭物，乃是絕然分開的；但是聖經指示我們一個非常奇妙的事，便是在主耶穌基督身上，給我們看到祭司和祭物的合一﹗這便是說︰主耶穌基督不但是祭司，而且他本身就是祭物。描寫基督祭司職分，最清楚的，乃是希伯來書，他不是自取榮耀作大祭司，乃是上帝親自設立的、聖潔的、無邪惡、無玷污、遠離罪人，高過諸天的大祭司；藉著他永遠的靈，並把他自己替我們舍身流血，無瑕無疵地獻給上帝，可以洗淨我們的罪，除去我們的死行，得到永永遠遠的真正而完全的救贖（來五1一10，七1一28，九11一15、24一28，一○11－14、19一22，一二24）。其他証明基督祭司工作的經文，則見諸保羅的書信。例如︰羅馬書三章二十四至二十五節，五章六至八節；哥林多前書五章七節，十五章三節；以弗所書五章二節。此外，又見諸約翰的著作，例如︰約翰福音一章二十九節，三章十四至十五節；約翰壹書二章二節，四章十節。最有意義的象征，乃是銅蛇，蛇是毒物，表明罪惡；但是銅蛇卻是無毒。同理，主耶穌是無罪的，卻為我們成為有罪的。摩西在曠野舉蛇，可以救以色列人脫離毒蛇的災禍；照樣主耶穌被掛在十架上，也可以除去世人的罪。以色列人以信心仰望銅蛇，得到醫治，免于死亡；同樣的，凡信主耶穌是他救主的，也 可以得到拯救。因此，彼得明確的指出︰「他被掛在木頭上，親身擔當了我們的罪，使我們既然在罪上死，就得以往義上活，。」（彼前二24）主耶穌也親口見証說︰「人子來……並且要舍命，作多人的贖價。」（可一○45；並參閱約三14一15）這都可令我們看到主耶穌獻祭，和舊約祭司絕然不同的特征，便是他不是僅僅獻祭物的祭司；而且獻上他自己的生命作活祭，藉著他的死，贖世人的罪；使世人得以在義上活。
關于主耶穌基督祭司的職分，聖經裡面，有明確的教訓和確証，既如上述；但是新派神學家，由于他們不信聖經的權威，懷疑聖經的真理，卻認為這些經文，只是一種象征，並非確有其事；他不是真正的先知，真正的祭司，真正的君王。他們雖亦侈談「舍己」和「自我犧牲」一類的話，卻絕對否認而且憎惡關于他作祭司的真理。但是主耶穌是真正的祭司，並非空洞的教義，更非虛幻的象征，而乃是聖經的真理，且為無可否認的事實。他不僅是真正的祭司，而且還是獨一的祭司。舊約祭司，只是后事的影兒；他乃是遠超過亞倫，另外興起的一位祭司；他乃是耶和華起了誓照麥基洗德的等次而立的永遠的完全的祭司（參看上文第一段第四節）。聖經的記載，都是顯著的無可否認的確証；他的舍身流血，作為祭物，乃是世人永遠得救的根據。新派學者，忽略這種偉大的救恩，竟視為虛幻的象征，不僅是一種陷害蒼生的異端；而且是故意干犯悖逆，必受其該受的報應（來二2－3）﹗
關于基督贖罪的道理，乃是基督教的基本信仰，茲事重大，著者已另撰《系統神學》卷六「救恩論」一書，加以申論，茲暫勿詳。
一、高天的祭司
基督祭司的工作，不是僅限于他在十字架上獻祭的工作。有些神學家，以為他祭司的職分乃在地上；君王的職分乃在天上；從而以為升天以后便不再作祭司。這乃是一種重大的謬見。主耶穌基督，不僅在地上是祭司；而尤為在高天的大祭司。聖經裡面，明明白白的講，而且認為是「第一要緊的，就是我們有這樣的大祭司，已經坐在天上至大者寶座的右邊，在聖所，就是真帳幕裡，作執事；這帳幕是主所支的，不是人所支的。」（來八1－2）他祭司的任務，在地上僅是開始；到了天上，方才完成。嚴格的講︰「他若在地上，必不得為祭司」（來八4）；那些地上的祭司，僅是預表真正的祭司；他和地上的祭司，不能相提並論。他乃是在天上真帳幕作真的祭司，他現在坐在寶座上作祭司，在上帝面前，替我們祈求。
二、舊約的預表
基督獻祭的工作，早經有其表樣，已如上述。他代禱的工作，也有預表，那便是聖靈裡金壇上每天所燒的香。那香爐裡不住上騰的煙雲，固代表以色列聖徒的祈禱，實亦預表我們大祭司的祈禱。燒香的表樣，和獻祭乃有重要的關系。在獻贖罪祭的時候，亞倫要「在耶和華面前，把香放在火上，使香的煙雲遮蓋法柜上的施恩座，免得他死亡。」（利一六13）在獻燔祭的時候，可把香燒在燔祭壇的火炭上，這又表明代禱的效果，乃是從獻祭而來。如果不經獻祭，代禱仍是無效的。易言之，主耶穌基督現在在天上替我們代禱，乃是基于他為我們完成的獻祭的工作。他的禱告，所以有效，蒙父悅納，乃是基于他救贖的恩功。
三、新約的教訓
新約裡“Parakletos”一字，乃指基督而言，此字在約翰福音裡，都譯作「保惠師」（Comforter見一四16、26，一五26，一六7），惟在約翰壹書二章一節則譯作「中保」（Advocate）。此字為被動式，「原意乃指被召到他人之旁的一位，同時又含指導勸告與協助之意」。許多希臘教父，又把這字，加以主動的意義，遂譯作「保惠師」，意指一位予人協助，替人代求，並予賢明勸導之人。「中保」一字，亦帶有安慰之意；所以亦可譯作「保惠師」。此字雖僅見于約翰壹書二章一節；但約翰福音十四章十六節亦含有中保之意。但照神學家霍祺博士的意見，無論是「保惠師」或「中保」，這兩種譯法，都不能完全表達其原意。概括的講，這乃是呼吁代求之意，仿佛在法官之前，他是我們的律師，運用各種辦法和力量，替我們辯護，使我們可以無罪。他所以能替我們辯護︰第一，乃是根據他為我們順服，以至死在十字架上，為我們的罪作了挽回祭；第二，乃是憑著他是上帝所喜悅的愛子的身分；第三，乃是根據救贖之約的應許。所以他的代禱，乃是永遠有效的，可以作為我們稱義的根據（來七25；羅八34）。
一、救贖的性質
基督代禱的工作，乃以他贖罪獻祭工作為基礎，乃是他祭司工作的延長與完成。易言之，代禱和救贖，兩者乃有不可分離的關系。代禱的精義在贖罪，贖罪的本質為代禱。希伯來書九章二十四節說︰「基督並不是進了人手所造的聖所（這不過是真聖所的影像），乃是進了天堂，如今為我們顯在上帝面前。」改正宗的神學家，對于此節經文，特別提示，認為主耶穌完全的祭物永遠顯在上帝面前，便是他完全救贖的永久記號，其本質乃在他長遠活著，替我們代禱。這好比逾越節的血一樣，耶和華一見門上血的記號，便說︰「我一見這血，就越過你們去；我擊殺埃及地頭生的時候，災殃必不臨到你們身上滅你們。」（參看出一二13）
二、司法的性質
由于主耶穌基督的救贖，滿足了一切律法的要求；因此，凡是由他重價所救贖的人，便沒有誰可以再控告他們。撒但雖常常想控告選民，但是只要主耶穌一指他已經完成的工作，便可令撒但啞口無言。誠如保羅說︰「誰能控告上帝所揀選的人呢？有上帝稱他們為義了。誰能定他們的罪呢？有基督耶穌已經死了，而且從死裡複活，現今在上帝的右邊，也替我們祈求。」（羅八33一34）
三、道德的性質
主耶穌基督代禱的工作，不僅有司法的性質，並且還有道德的性質。其一，便是潔淨我們的禱告。我們既是平凡、庸俗、不完全、不敬虔，如果要向一位威嚴、聖潔、完全的神禱告，必先求我們的禱告成為聖潔，然后才能蒙悅納。其二，便是潔淨我們的工作。我們為神國度所做的工作，往往會出于一種不聖潔的動機，且又不能達到完善的標準，必須藉主才蒙悅納。彼得說︰「主乃活石，固然是被人所棄的，卻是被上帝所揀選、所寶貴的。你們來到主面前，也就像活石，被建造成為靈宮，作聖潔的祭司，藉著耶穌基督奉獻上帝所悅納的靈祭。」（彼前二4－5）
四、屬靈的性質
其一，他常常為屬靈的事替他的子民代禱；甚至當我們忽略禱告生活的時候，在我們禱告時不關心屬靈的事的時候，他常常把各樣屬靈的事提到上帝之前。其二，他又為我們的信心祈禱，使我們的信心，得以堅持到底，得到最后的勝利。
五、慈愛的性質
主耶穌基督，為著關愛他的子民，也常常代禱。其一，是救他們脫離試探。當他們在遭遇困難受到試探的時候，他便隨時幫助他們，「因我們的大祭司並非不能體恤我們的軟弱；他也曾凡事受過試探，與我們一樣，只是他沒有犯罪」，「他自己既然被試探而受苦，就能搭救被試探的人。」（來四15，二18）其二，救我們脫離凶惡。當我們還不知道危險臨頭之時，他早已為我們禱告，救我們脫離凶惡危機。當仇敵當前，而我們還沒有注意覺察之時，他也為我們代禱；使我們不致受到敵人的威脅與加害。
一、就代禱之人而言
上文已經論到，基督代禱，乃是他救贖的祭司工作之延長與完成。準斯而言，他代禱的目的，乃是以他所救贖的人為限。易言之，羅馬書八章三十四節；希伯來書七章二十五節，九章二十四節諸節經文裡的「我們」，乃是指信徒而言。在約翰福音十七章主耶穌為屬他的人的祈禱中，我們可以看到，他不是為世人祈求，乃是為上帝所賜給他的人祈求（約一七9），並為「那些因他們的話信我的人祈求。」（約一七20）不過，這些信徒，不是僅限于現在的信徒，乃是包括所有一切的選民，無論是已經信的，或是將來要信的，都包括在他祈禱的范圍之內。
惟路德宗對于這個問題，卻有不同的意見。他們把主的祈禱分成兩種︰一是普通的，乃是為萬人的祈禱；另一種是特殊的，乃是專為選民的祈禱。他們的根據是路加福音二十三章三十四節︰「父阿﹗赦免他們，因為他們所作的，他們不曉得。」這乃是為仇敵禱告。但是這種禱告，並不是屬他祭司職分內的禱告；而僅是教他的門徒，要為他們的仇敵和逼迫他們的禱告（太五41），使他們不致受到立刻的審判。神學家霍祺博士，也認為主的禱告，是專為信他的人，不是泛指世人。
二、就代禱之事而言
主耶穌基督代禱之事，當然不可勝數。舉要言之，他要為那些尚未皈依他的選民禱告，使他們得蒙救恩；他要為那些信徒每天所犯的罪得蒙赦免而禱告；為信徒不受魔鬼的控告試探而禱告；為信徒繼續成聖而禱告（約一七17）。為信徒持守聖道，經常保持屬天的交契而禱告（來四14、16，一○21一22）；為信徒的事奉能被上帝悅納而禱告（彼前二5）；並又為賜給他的人最后得以承受在天榮耀的基業而禱告（約一七24）。
一、基督代禱之恆常性
我們的救主，不僅在客觀上，已經完成其救贖的工作；而且在主觀上，還要天天從他信徒身上，得到其已完成的獻祭工作的果效。並實上，千千萬萬的信徒，都在異口同聲地在各處同時向他求告，倘使他果真有一刻停止他的代禱，則其信徒的命運，誠將不堪設想﹗所以，他乃是絕不間斷地時時刻刻在那裡關心他的信徒，替我們代求（來七25）。他關注我們一切的問題，一切的需要，凡我們求告的，事無大小，他沒有一樣加以漠視。
二、基督代禱之權威性
他替聖徒禱告，並不是像代表我們在上帝寶座前替我們「請愿」；而乃是以他聖子的地位向聖父「要求」。他和父有同體的關系，有同等的地位，同等的尊榮；他有代禱的特權，他的代禱是合法的要求，所以是有權威的（參看約一四16，一六26，一七9、15、20）。他可以向父說︰「父啊，我在哪裡，愿你所賜給我的人也同我在哪裡，叫他們看見你所賜給我的榮耀；因為創立世界以前，你已經愛我了。」（約一七24）
三、基督代禱的有效性
他的代禱，從不失敗，必定成就。他在拉撒路的墳墓前面曾說，天父常常聽他的禱告（參約一一42）。他所以有權利有資格為信徒代禱，乃是本乎他已完成的救贖的大功。質言之，他的贖罪祭和他偉大的功勞，乃是他代禱所以有效的唯一保証，也是神的兒女，他的信徒，所以得到安慰，並蒙祝福的主要原因。