關于浸禮的學說，可以分作兩個時期，一為改教以前，一為改教以后，請分述之︰
初期教父把浸禮視為一種「入會禮」（Rite of initiation），受了浸以后，就正式加入教會，通常認為罪蒙赦免，並且授予新的生命。有些人的宣稱似乎乃有相信受浸重生之意。可是對于成年人則認為必須心靈有健全的氣質，浸禮始能有效；他們不認為浸禮乃為對新生的開始所絕對必需的，但乃系更新過程中成全的要素。嬰孩施浸在俄利根（Origen）與特土良（Tertullian）教父的時候，已經流行，但特氏則加以阻遏。一般的意見，都認為浸禮永不可重複；但是異端所施行的浸禮是否有效，則沒有一致的意見。由時間的推移，大家有確定的意見，認為凡是奉聖父、聖子、聖靈，三一真神之名受浸的，則不要再浸；關于施浸的方式，也沒有爭議。
從第二世紀以后，大家漸漸公認浸禮乃有一種超奇的功能；甚至奧古斯丁也似乎認為嬰孩施浸乃可使其重生（ex opere operato）。他認為嬰孩施浸乃是絕對必需的，凡未受浸的嬰孩乃是失喪的。照奧氏之見，浸禮可以勾消原有的罪責，但不能完全消除敗壞墮落的本性。經院哲學家當初乃和奧氏持同樣的見解，凡是成年人受浸必先有信心作為必需的條件；以后卻有另一種思想占上風，妄以為浸禮乃總是有效，能使人重生（ex opere operato），這便漠視主觀條件的重要性。結果羅馬天主教聖禮的觀念，便占上風，照他們的意見，浸禮乃為重生和進入教會的聖禮。這種聖禮乃是一種恩典，而且被認為很重要的恩典，因為（1）這乃在受侵者身上打上一個不能消除的記號，使他成為教會的會友；（2）這乃可以救受浸者脫離他原罪的責任，以及一切直到受浸時所犯的本罪，消除一切罪的污點，救他脫離一切今生和永世的罪刑；（3）藉著注入一種成聖的恩典，以及信、望、愛的超凡的德性，使他的靈性更新；（4）這能使受浸的人和眾聖徒並與有形的教會有交通和團契。
路德會在改教以后，並沒有完全除去羅馬天主教對聖禮的觀念。路德認為浸禮時的水，並非尋常的水，而乃藉著上帝的道及其原有的神聖的大能，變成一種生命的恩水，以及「重生的洗」（多三5）。藉著聖道神聖的功能，所以聖禮能夠使人重生。關于成人受浸，路德認為受浸者須有信心，浸禮始能有效。關于孩童受浸，路德深知孩童還不能運用其信心，他起先認為上帝籍著他領先的恩典（Prevenient Grace），使無意識的孩子能夠起信；但是后來路德承認對于這點，乃茫然無知。以后路德宗神學家堅稱嬰孩的信心，乃為受浸之必備條件；但是有些神學家則又認為浸禮就能立刻產生這種信心，這就發展成為一種見解，浸禮能夠動工，使人重生（ex opere operato）。重浸派（Anabaptists或稱再浸派），為求解決路德的難題（Gordian-knot），就否認嬰孩受浸之合法性與正當性。他們堅持凡是在嬰孩時期受浸的，如果聲請要進他們的教會，應再受浸，但他們認為這不是重浸，而為第一次真正的浸禮。
加爾文和改正宗神學家一直認為浸禮乃是為信徒設立的，並不產生新生，乃僅加強新生。但他們遭遇到一個問題。即為嬰孩既不能運用他們的信心，則如何能夠視為信徒，他們的靈命如何能夠加強。他們認為嬰孩如果在父母是信徒的家庭，乃為恩約裡面的孩子，乃是有上帝應許的后裔，此乃包含重生的應許。浸禮屬靈的功能，並不限于施行浸禮之時，而要一生一世繼續下去。比利時信條也有同樣的宣稱。
由于蘇西尼異端（Socinians），阿敏念異端（Arminians），重浸派，以及理性派的影響，人們否認浸禮是上帝恩典的印記，而僅視為世人信仰的表白。最可嘆的，甚至有些自稱為「基督徒」的也惑于世俗之見，完全失去他們對浸禮屬靈意義的認識，而使浸禮成為一種虛應故事的形式。