教會乃是一個多方面的整體，所以乃可從各種不同的觀點作不同的定義︰一從揀選的觀點說；二從呼召的觀點說；三從浸禮的觀點說。茲分論之︰
有些神學家說，教會乃是選民的團體（coetus electorum）。這個定義，有些人卻會發生誤解。這乃僅指從理想的觀點而言，在上帝的心意裡，這要到世界的末了，才能實現，而並非現在教會的實情。揀選乃包括一切屬基督身體的人，不論他現在和教會實際的關系如何。反之，那被揀選的，如果還未出生，如果尚未認識基督，以及尚在教會的境界以外，當然不可能說是屬于教會。
為要避免對于上述定義的反對，于是就轉變方向，從那些屬于教會的主觀屬靈的特質，尤其是從實際的呼召或信心，來下教會的定義。這樣就有三種方法為教會下定義︰一則稱教會乃為被上帝的靈所呼召的選民的團體（coetus electorum vocatoram）；二則稱教會是實際被呼召的信徒的團體（coetus Vocatorm）；三則，更普通的說法，則謂教會乃是信徒的團體（coetus fidelium）。第一、第二種定義，其意乃在講教會無形方面的意義，而第三種定義，乃重信心，這乃是由信徒信仰的表白與行為顯現出來。
從浸禮（信仰的表白）說，教會乃是那些已經受浸與表示他們真誠信仰的人之團體，或是那些同他們兒女表示信奉真道之人的團體。這乃都是以外在的表示，對教會所作的定義。神學家加爾文對有形的教會作定義說︰「教會乃為分散天下的聖徒的團體，他們宣稱敬拜在基督裡獨一的真神上帝，藉著浸禮表示他們的信心，見証他們對教義的一致，藉著參加聖餐表示他們對肢體的愛心，對上帝的道，表示他們的共信，並且傳揚福音，善盡主耶穌基督所任命的聖職。」