關于人類之來源，古今學者，立說分殊，或倡先存說，或主增殖說，或信創造說。最初希臘哲學家對于這個問題，深為注意，著書立說，教會的神學思想亦受其相當影響。他們所討論的問題，大致乃關于靈魂的性質，靈魂的來源，以及靈魂繼續的存在。
柏拉圖相信靈魂的先存與轉世。初期教會的亞力山大學派（Alexandrian School）倡先存說。俄利根（Origen）乃為先存說的主要代表人物，他又相信現世前的墮落（Pre一temporal fall）。
此外還有兩個學說，對于教會乃有更大的影響，此即創造說和增殖說。創造說認為在每一個人誕生的時候，上帝便為他創造一個新的靈魂。此乃為東方教會很占優勢的學說；在西方教會也有提倡此說之人。耶羅姆（Jerome）和畢泰文的海拉雷（Hiliary of Pitavlum）尤為此說最著名的代表人物。
以后在西方教會增殖說又漸漸流行得勢。照此學說，每人的靈魂和他的身體一樣，乃是在增殖的時候才開始有的。首倡此說的乃為教父特土良（Tertullian），由于他的感力，增殖說便繼續發揚，得到北非和西方教會的擁護。這乃一方面由于罪惡轉嫁說（Transmission of Sin）在那面的教會裡很流行，所以此說乃易于接受。但奧古斯丁對于此說，深感徨惑，不敢附和。有些早期的經院派學者，雖以創造說乃較為可取，然亦不敢作抉擇。惟由于時間的推移，創造說乃漸變成煩瑣哲學家共同的信仰，認為個人的靈魂乃是創造的。龍巴德（Peter Lombard）說︰「教會所傳講的道理，乃認為靈魂是在他們注入身體之時被創造的。」多馬阿奎那（Thomas Aquinas）更強調此義，說「如果說靈魂乃是藉著生殖而增殖的，乃是異端。」這種信仰在天主教會方面，乃是一直流行。從改教運動以后，教會方面，乃有不同的意見，路德曾親自表示，他乃相信增殖說，因此成為路德宗教會流行的思想。但是在另一方面，加爾文則明確表示贊同創造說。他說︰「以往的作者以為后裔的靈魂乃是從其先祖衍生的，此乃不可信靠的虛構。」此乃改教以后改正宗教會方面共同的意見。但這並非說，除此之外，別無其他意見。例如新英蘭學派的愛華茲（Jonathan Ed-wards）和霍柏金斯（Hopkins）乃贊同增殖說。慕勒（Julius Muller）則贊成靈魂先存說，以及「現世前的墮落說」（Pre-temporal fall）藉以解釋罪惡的轉嫁。
此乃略述先存說，增殖說與創造說沿革之大要，茲進而加以分論。