罪惡乃是在行為上，性情上或本性及品格上，不能符合上帝道德的標準。
申言之︰（a）這乃特指理性動物（人類）而言；（b）這乃假定人乃有理性的本質或自動的本性；（c）這乃認為上帝的律法乃要求人類無論在情操，脾性以及外表的行為上，都要有上帝道德的樣式；（d）所以認為人類在氣質上與本性上不能符合上帝聖善的標準，便與外表行為上犯罪一樣。
人類無論在知、情、意各方面，其永久的情欲，乃不同其外表有意的作為，乃是常常不十分感覺的，或者根本不覺得，所以不覺得自己有罪，而且還自以為義；殊不知，唯獨在這些地方，乃是最不像上帝，所以律法乃僅是把世人最不像上帝的地方反映出來而已。
保守派（Old School）和新派（New School）對于罪惡的見解乃有顯著的不同；后者僅把罪惡限于作為，而前者則深覺罪乃在靈魂的本性裡面。我們認為兩者都應兼顧，而使之並存。作為（act）乃是活動（activity），而本性（state）並非抽象的、死板的、被動的、機械的，而是一種積極活動的情態（state），反之或是一種向著惡的行動的傾向或脾性（tendency）。上帝的聖潔不是被動的，乃是自發的「聖潔」（Purity willing）；而與此對立的罪惡，也不是被動的，而是「自發的猥褻」（Impuriiy willing）
靈魂乃是一直活動的，自強不息的。當人被造的時候，「上帝將生氣吹在他鼻孔裡，他就成了有靈的活人。」（創二7）當人睡得最深的時候，乃僅是他的身體休息，他的心靈則不然。我們的活動力，乃是自發自動的，恆久不息的；則我們可以推想而知，罪惡一詞，未可限製它活動的范圍，無論是意識的，或無意識的，並非僅為一時的。
魯秉生（E.G.Robinson）說︰「罪惡並非僅是一種作為，亦非與本性無關的。離開了罪人，絕不會有罪惡；同理，如果沒有作者，也斷不會有作為。上帝雖恨罪而愛罪人；但僅能處罰人，不能處罰罪惡。上帝處罰罪惡，乃是為罪的本性，並非僅限作為。」
新派神學的缺陷，乃在誤以上帝的聖潔乃僅為愛。且複昧于人類本性無意識與下意識的要素。殊不知上帝的聖潔乃是屬于他的本性；上帝的意志，並非僅為他意志的性能，而乃為一種永恆的本性。他的律法，乃是要求人的本性要順從而符合上帝的聖潔。為求我們深明罪惡乃是人類靈魂一種基本的和永遠的本性，我們必須深究心理學與神學的關系。
人並不是僅僅限于他的作為，心靈的作用乃是總比它意識的作為更大。人們的思念、感覺和意志，僅為表現他自我的最小的部分。當我們藉著計數來幫助我們入睡之時，我們的思念雖然會旁 ，但我們卻仍繼續照常計數。賴特氏（Ladd）在他《心靈哲學》一書中說︰「自我的分裂，乃是很令人驚奇的。在夢中能夠說話」。約翰生博士（Dr. Johnson）在夢中辯論，被他敵手擊敗的時候，便大大生氣。慕雷氏（Mr．Maury）在夢中由假我的好英文把真我的壞英文修正。名布道家司布真（Spurgeon）在他睡夢的時候，講了一篇道，在被叫醒的時候，要把它想出來，卻不可能；但他的夫人，當他丈夫醒的時候，卻把講章的內容交給他。所以黑格兒把人生分作兩大部門︰一為天才的夜間生活，一為意識的日間生活。
杜柏雷氏（Du Prey）在他所著的《神秘主義的哲學》中說︰「自我並非完全含在自我意識裡面，在我們裡面有很多精神的活動，但在一般醒悟的觀念上，卻往往加以漠視。例如，倘使我們的夢戲劇化；倘使我們在夢中會話，我們的對談者給我們一個驚人的答案；倘使我們自己內心給我們答案，凡此種種，乃都是藉無意識活動的方法，所作的奇工。」丁耐爾（Dwinell）說，心靈乃是不完備的器官，僅能報告無意識活動的一小部分。各種思念之來，好像忽然放在我們大門口被遺棄的孩子，會令我們十分驚奇﹗台爾波氏（Delboeuf）說，作夢人只是他的幻想一時的無意的受騙者；詩人乃是他的幻想一時的自愿的受騙者；癲狂人則是他的幻想永遠的無意識的受騙者。
心理學家詹姆斯氏（William James）引邁耀氏（E.W. H.Meyer）的話說，他把我們尋常意識比諸太陽系光譜可見的部分，而我們整個的意識，則如放長的光譜，包括極度紅色與極度紫色的放射線＝1 to l2 and 96。我們每一個人附持在心靈的實體上面，比他所知的乃更為廣泛，只為一個獨特存在的個體，絕不能用肉體表現出來。自我乃藉著機體表現他自己，但常常有一部分保留著不表現出來。詹姆斯又說，經他的實驗，不正常的興奮症（或作歇斯底裡症（Hysteria）乃是因為缺乏綜合力量所致，結果使意識解體，成為互相隔絕排除的部分。他又說，有一個沒有歇斯底裡症的婦人，在神志昏迷，精神恍惚之時，會知道完全超過她正常意識的某些事，還會看到有些她從來未見未聞之人。
我們的情感與性情乃遠較我們自己所知的為深。當人的情感的思潮，遭遇患難困苦或死亡，受到阻擋之時，我們才知道其何等的深長與剛強。當我們要想壓製邪惡的情欲之時，才會知道它是何等強大。倫敦觀察報（London Spectatior）說︰「我們的良知和自製力，乃如看門狗，看守提防我們劣性發動，為非作惡；但是到了晚上，它卸職以后，我們的老我便肆無忌憚，為所欲為，我們的『靈』也離開我們完全受劣性支配，若非靠神的恩典，便不能振拔」。
康德倫理學的系統，乃是根據他的雙重意識論。這一個自我對另一個自我訂下律法。賴特氏（Ladd）在其《心理哲學》一書中，提倡「心靈自動說」（Psychical Automatism）。但這種自動說，只有自我意識和有認識力記憶力的心，才是可能的。我們唯有在「我」的標識之下，才會認識另一個「自我」。我們一切心志的作為，乃是出于我們的，所以我們都應負責，因為一切下意識的，甚至無意識的自我，乃是從以往自我意識的思念與意志所產生的。現在我們意志的境界，乃都是以往決定的結果。意志乃像一種蓄電池，以往的作為乃是充電的力量，富有潛力，當控製它的力量撤消以后，它就立刻發出力量來。所以罪惡的力量，足以感染身體與心靈，從而使人陷于一種違犯上帝律法的境地。
以上這種說法，只看到了一部分的真理，僅知世人遠離上帝的危險；但是此乃僅知其一，不知其二，若僅全照此說，則世人便完全受製于邪惡的勢力，就勢將毫無盼望。殊不知在世人意志邪惡傾向之旁，還有一種內在的上帝的權能，常常在克製和抵消邪惡的力量；並且還要引領個別的失喪的靈魂歸向真理，得到救恩。這一個內在的上帝的權能，便是主耶穌基督──他是太初之道，生命在他裡頭，這生命就是人的光；他是真光，照亮一切生在世上的人（參約一1－9）。
誠然人類犯罪墮落以后，便沒有愛上帝的心，而且其一切的性能，都因他們心志的自私而軟弱，行善毫無能力，而且身心失調，不守紀律，完全敗壞。推究其因，此乃由于原罪為厲之階；人類心志自私的傾向與癖性，乃是因為人類始祖亞當的悖逆墮落。因為人類離棄了上帝，所以都變成「可怒之子」，「行事為人隨從今世的風俗，順服空中掌權者的首領，就是現今在悖逆之子心中運行的邪靈。」（弗二2、3）這乃是悖逆上帝，離棄救主的事實，我們並不否認。但是我們還要從另一面看，要遠溯到始祖犯罪墮落以前和主耶穌基督的關系。這「就如上帝從創立世界以前，在基督裡揀選了我們，使我們在他面前成為聖潔，無有瑕疵；又因愛我們，就按著自己意旨所喜悅的，預定我們藉著耶穌基督得兒子的名分，使他榮耀的恩典得著稱贊；這恩典是他在愛子裡所賜給我們的。我們藉這愛子的血，得蒙救贖，過犯得以赦免，乃是照他豐富的恩典。這恩典是上帝用諸般智慧聰明，充充足足賞給我們的，都是照他自己所預定的美意，叫我們知道他旨意的奧秘；要照所安排的，在日期滿足的時候，使天上地上一切所有的，都在基督裡面同歸于一。我們也在他裡面得了基業，這原是那位隨己意行作萬事的，照著他旨意所預定的，叫他的榮耀，從我們這首先在基督裡 有盼望的人可以得著稱贊。」（弗一4一12）人類與基督這種特殊的關系，就從根本上改變了人類的命運和生活的情況。人類在天性上乃本來是在基督裡，因為「萬物是藉著他造的；凡被造的，沒有一樣不是藉著他造的」（約一3）；萬有「一概都是藉著他造的，又是為他造的。他在萬有之先；萬有也靠他而立」（西一16、17）。人類雖是犯了罪，但是人類的罪並不能阻止他克製罪惡而使它成為善；並且從內從外準備人類的救贖。上帝拯救世人的基本原則，就是要除去世人不敬畏上帝的自私的意志，使「完全的敗壞」，成為「完全的救贖」；用「原恩」（Original Grace）克製「原罪」（Original Sin）。
現在有些人忽視傳講罪的問題，對于罪的懲罰也不甚堅信。又把聖靈內在的善工，歸諸人自己的努力。殊不知「你們立志行事，都是上帝在你們心裡運行，為要成就他的美意。」（腓二13）現代信徒根本的弱點，乃在對于罪的觀念，過于浮淺，但是倘使不深知罪惡后果的嚴重，便不會覺得救贖的需要。施浸約翰必在耶穌基督之先，他在猶大的曠野傳道，說︰「天國近了﹗你們應當侮改。」「預備主的道，修直他的路」（賽四＃63；太三1－3；約一23）。福音之前，必有律法。「律法本是叫人知罪」，「凡有血氣的，沒有一個因行律法能在上帝面前稱義」（羅三20）；但是因為律法能「叫人知罪」，便能知道救贖的需要，就能為福音鋪路。所以我們必須對于罪的本質有真切正確的認議，對于罪惡后果之嚴重，尤需有深刻的警覺，複應對于主耶穌基督和世人之關系，有新的認識，從而曉諭世人︰「基督耶穌降世，為要拯救罪人」（提前一15）；「太初有道，道與上帝同在，道就是上帝……道成了肉身，住在我們中間，充充滿滿的有恩典有真理……」（約一1、14）；「上帝差他的兒子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救」（約三17）。「他被掛在木頭上，親身擔當了我們的罪」（彼前二24）。「惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死? A上帝的愛就在此向我們顯明了」（羅五8）。「上帝既有豐富的憐憫，因他愛我們的大愛，當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來」（弗二4、5）。「你們是重價買夾的」（林前六20）。上帝以他的獨生子賜給我們，為我們代死十架，付了這樣大的重價──無比的重價，可征上帝的大恩大愛，亦可知罪惡的嚴重，以及新派神學藐視罪惡見解的膚淺。