传道书一章 1 至 11 节可说是整卷传道书的精髓，好象约翰福音一章 1 至 18 节的宣言一样，对整卷书作出了一个非常清楚的交待。
传道书一章 1 至 2 节，“在耶路撒冷作王 , 大卫的儿子 , 传道者的言语。传道者说：‘虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。’”这节经文清楚指出，在日光之下的人生，是一个虚空的人生。传道书的作者在耶路撒冷作王，是大卫的儿子。大卫共有十九位儿子，妃嫔所生的还不算在内，在希伯伦生的有六位，在耶路撒冷生的有十三位。列王纪上和历代志上三章 1 至 9 节指出，在大卫的众子中，只有一人曾经在耶路撒冷作过王，这人就是所罗门。在耶城作过王的只有三个人──扫罗、大卫、所罗门。所以，我们相信传道书的作者就是所罗门，因为他是大卫的儿子，他又是在耶路撒冷作过王的。
“我传道者在耶路撒冷作过以色列的王” ( 传一 12) 。作者清楚指出自己作过以色列的王。因为以色列在所罗门以后，就分裂成南、北两国。北边的十个支派叫以色列，南边的两个支派叫犹大。以色列的王不可能在耶路撒冷作王，因为以色列的首都是在北边。因此，作以色列的王，又是在耶路撒冷的，一定是联合的王国；既然是联合王国，又是大卫的儿子，这只有一个可能性，他就是所罗门。
“我心里议论说：‘我得了大智慧，胜过我以前在耶路撒冷的众人。’” ( 传一 16) 这与列王纪上三章 12 节提到所罗门求智慧非常相近。“我为自己动大工程，建造房屋。” ( 传二 4) 这与列王纪上七章 1 至 8 节相近；“我为自己积蓄金银和君王的财宝，并各省的财宝。”这与列王纪上十章 14 至 29 节也非常相近；“…并许多的妃嫔” ( 传二 8) ；“我就日见昌盛，胜过以前在耶路撒冷的众人。” ( 传二 9) ；“…又陈说许多箴言” ( 传十二 9) ，没有任何一个王可以作这一切，只有所罗门王。
传道书一章 1 节是作者自己的介绍，让人知道他是所罗门。他并没有用王的身分来自称，而是自称为传道者。“传道者”在希伯来文有焦急之意，也有教师、或老师的意思。所罗门以一个教师、焦急人的身分自称，也许是因为他晚年的时候，离开了神和他父亲的教训，宠爱外邦女子和拜偶像，他觉悟自己的失败，感到不配被称为平安的王，与“所罗门”这名字的意思相称。因此，他以传道者的身分，以过来人来劝告下一代。
传道书一章 2 节是整卷书的总题──绝对虚空。所罗门说：“虚空的虚空，凡事都是虚空。”这差不多表达了七倍的虚空，再没有任何东西可以形容这个虚空了。“虚空”这个词，在新旧约圣经中共出现了 73 次，单在传道书已经出现了 40 次。希伯来文“虚空”的意思，就是一个泡影。好象一个泡沫，当它愈来愈大的时候，忽然便会破裂。
现今世界的荣华富贵、声色犬马、财富地位，在日光之下好象五光十色的彩虹，很快便归于无有。“虚空”这个词，在不同的经文中有不同的含意，好象六章 4 节及 12 节，是影儿的意思；六章 11 节把它翻译为虚浮；七章 15 节是虚度；十一章 10 节翻译成飞逝。从这些经文中，可见这位传道者，虽然身为一国之君，享受一切的荣华，但他仍感到人生带给他的只是虚空。为什么这个有名有利、有权有势的人还是感到虚空呢？
第一个原因，传道书一章 3 节，“人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？”“日光之下”在这卷书共出现了二十九次。或许不是所有人在这样的情况下都感到虚空，其中主要的分别是在乎人活在日光之下，他的眼目是看着日光之下的东西，还是看着日光之上的东西。日光之下的东西是短暂的，最终会失去的，唯有日光之上的东西是永存的。因此，所罗门说日光之下的劳碌有什么益处呢？“益处” 一词是商业词语，盈余的意思。亦即是说，日光之下一切的劳碌，有什么是可以存到永远呢？
同样，我们今天得着的东西，有一天会失去、会离开我们。好象耶稣基督在马可福音八章 36 节说：“人就是赚得全世界，赔上了自己的生命，有什么益处呢？”亚历山大临终的时候，要求他的下属在棺木旁开两个洞，把他双手从棺木里往外伸出，他对下属这样说：“我要向全世界的人宣告，我虽然打遍了许多地方，但是我要告诉他们，我两手空空的来，也要空空而去。我没有带什么东西来这个世界，也没有办法带任何东西离去。”人的虚空，是因为人所得着的始终有一天会失去。想想看，我们今天所得着的，有什么是可以带到永恒去呢？总有一天，若不是这一切东西要离开我们，就是我们要离开所拥有的一切。
第二个原因，传道书一章 4 节，“一代过去，一代又来，地却永远长存。”历世历代兴衰转替，只是一阵子的事而已，人生是非常的短速，不如地之长久。“永远”这个词在这里有对比的意思。除了神以外，没有任何东西是永存的。人的一生跟地来比较，就好象短暂跟永恒作比较。人一生好象黄河之水，一去不再返回。
第三个原因，传道书一章 5 至 7 节，“日头出来，日头落下，急归所出之地。风往南刮，又向北转，不住地旋转，而且返回转行原道。江河都往海里流，海却不满；江河从何处流，仍归还何处。”所罗门说人生非常乏味，变化莫测，但是万变不离其中，好象自然界的现象一样，周而复始，循环不息。我们每天的生活，是否好象大自然的现象一般呢？日头上来，日头落下；风刮完，又往原来的地方去；海也是循环不息的流转。然而，江河被蒸发上升、雨水降下的不息循环，反映出人生是一去不回的，与大自然生生不息、周而复始之现象有天渊之别。因此，传道者感到人生没有味道、没有意义。日出日落，形容人好象机器一般地生活；风的刮起，描写人生的无常；海的不满，也描写到人生的不满足。人生就是这样的乏味，就是这样的枯燥。
第四，所罗门说人生就是虚空，因为他感觉在日光之下，事事都是厌烦的。传道书一章 8 节，“万事令人厌烦，人不能说尽。眼看，看不饱；耳听，听不足。”这是因为人在城市之中、日光之下，人的活动只是奔波劳碌，所追求的没有穹尽，没有饱足。世人得着一切东西就好象喝海水一样，愈喝就愈口渴。耶稣说：任何人喝这水，都要再喝；但凡喝祂所赐的水，就永远不渴。因为祂所赐的水要在人里头成为泉源，直涌到永生。
今天的人怎样才算是满足呢？有人说只要赚到一万元就满足了；但是当他赚到一万元后，他便会说赚十万元就更满足；当他赚到十万元的时候，又会说要有一百万才满足。今天的社会已经有无数的百万富翁，但有那一个百万富翁会感到满足的呢？
第五，传道者告诉我们虚空的原因，是因为历史的重复。传道书一章 9 至 10 节，“已有的事，后必再有；已行的事，后必再行。日光之下，并无新事。岂有一件事人能指着说：‘这是新的’？那知，在我们以前的世代早已有了。”世事不断重复，历史也不断重演。所谓新的，只是旧事。因此，人生的确是非常的单调，每天都是重复做同样的事情。
有人形容今天虚空的世代，好象猴子的故事一样。听说有一只猴子，被主人罚它每天搬一块石头到山上，当它黄昏时把石头推到山顶上，坐下休息，怎知这石头便滚了下来；第二天它又把这块石头推上去，到了晚上石头又滚下来；第三天又是这样子。周而复始，每天都是做同样的东西。日光之下的人生也是这样，作者告诉我们人生是虚空的，因为人的一切都会被遗忘，“已过的世代，无人记念；将来的世代，后来的人也不纪念。” ( 传一 11) 人是善忘的，已往的丰功伟迹早已被人遗忘了。所谓大江东去，浪涛尽，千古风流人物，过去如是，将来也如是。如此的人生有什么意义与价值呢？因此，所罗门所讲的一切确是非常有道理。
有人形容今天的时代，有三种人是虚空的。第一种人，他很想得着一些东西，但得不着。第二种人，当他期望的东西得着了，却发现不外如是。第三种人，就是他得着了心里期望的东西，但得着后却又失去了。有心理学家解释，那些最虚空的人，不是第一种人，因为他们有期望、有一个目标去追求；第三种人失去了曾得到的东西，还可以努力把它争回来。故此，最虚空的就是第二种人了，他们得到期望的东西以后却发现不外如是，这种虚空是没法补偿的。今天有那么多人得着最高荣誉后还要寻死，是因为他们没有找到一个更高的追求目标。虚空的人生有谁能满足呢？耶稣说：人到祂那里就能得着活水，这活水能够叫他永远不渴，愿我们都能找到这活水。