从传道书第一章 12 节开始，所罗门解释为什么人生是虚空。首先是追求学问和知识的虚空，传道书一章 12 至 18 节，“我传道者在耶路撒冷作过以色列王。我专心用智慧寻求查究天下所做的一切事，乃知神叫世人所经练的是极重的劳苦。我见日光之下所做的一切事，都是虚空，都是捕风。弯曲的不能变直；缺少的不能足数。我心里议论说：‘我得了大智慧，胜过我以前在耶路撒冷的众人，而且我心中多经历智慧和知识的事。’我又专心察明智慧、狂妄和愚昧，乃知这也是捕风。因为多有智慧，就多有愁烦 ; 加增知识的，就加增忧伤。”
作者提及自己在以色列作过王，而且当时他还是作王，他阅历丰富，有足够的知识劝勉世人。他“专心查究”，意思是全心全意寻求天下一切的事，他的查究非常广博，有深度，求学的态度也非常认真。因此，他并非纸上谈兵，凭空想象。另外，所罗门查究的方法与态度是“专心用智慧”，故此他的结论是穷尽自己的智慧达成的。从他严谨的态度查究世人所做的一切事，有以下四个结果。
第一，竭尽劳苦。“乃知神叫世人所经练的是极重的劳苦。” ( 传一 13 下 ) 作者认为世上一切事物的发展，都受创造万物的神所管理，这就是生命中有神的人正确的人生观。他看世人，原文是阿当，也是被造的人，这字在传道书共出现了 77 次。作者说他看见人一生的工作都是劳苦，每天的生活都有很多压力，不努力就没有办法生存下去。因此，人要竭尽劳力来换取每天生活所需。
第二，所罗门花了一生的时间去研究，发现一切尽是虚空。“我见日光之下所做的一切事，都是虚空，都是捕风。” ( 传一 14) “捕风”这个词在传道书共出现了九次，意思是一无所获，好象诗篇三十九篇 6 节所说，“世人行动实系幻影：他们忙乱，真是枉然。”他解释为什么日光之下所做的一切事尽都虚空，是因为我们所学习的事情好象已学到了，但又能保留多久呢？正如我们在小学时所学到的知识，在中学时所学到的知识，有多少现在还记得呢！因此，所罗门所看见的尽是虚空，就是他发现人辛苦经营的一切，其实只是捕风而已。
第三，学问、学位和知识都是枉然。从另一角度看，空虚和枉然都是同一个字。人的力量有限，有很多缺欠，很多事情并非人力可以弥补或改变。作者发现“弯曲的不能变直” ( 传一 15 上 ) ，不论有多渊博的学问，很多事情却还是改变不了。举一个例子，我有一位医生朋友，他告诉我在三个月前，他的一位医科同学，跟随一位脑科教授研究脑专科，他毕业后，在手术及各方面的技术被公认为年青医生中最好的。怎知有一天他因患了感冒，感冒菌进到脑子里，他因太忙碌没有时间休息，结果三天之后便离开世界了。所以，我这位医生朋友非常忧伤，并且感到自己纵是做医生也不能医治。 所罗门就是付上这许多时间的研究后，发现人生尽都是劳苦，尽都是虚空，尽都是枉然。
第四 , 人生尽是愁烦。“‘我得了大智慧，胜过我以前在耶路撒冷的众人，而且我心中多经历智慧和知识的事。’我又专心察明智慧、狂妄和愚昧，乃知这也是捕风。因为多有智慧，就多有愁烦 ; 加增知识的，就加增忧伤。” ( 传一 16-18) 智者发现他了解愈多、看得愈多，就愈增添他的愁烦。“愁烦”原文有悲哀的意思。人知道的东西愈多，心中就有愈多的烦恼；人对知识的了解愈多，便发现愈多的忧伤。
故此，人是否有了学问就会满足呢？所罗门的答案是“绝对不是”。在日光之下所带给人的，只是虚空的虚空；我们需要转眼到日光之上，不让虚空再缠绕着我们。