古時的交通狀況，通常是很不理想；特別是在鄉僻地區，常使人有“行路難”之歎。因此，在君王出巡的時候，前面要有先行使者，為他預備道路，也安排住的地方。
羅馬統治下的道路狀況，是有名的，所謂“條條大路通羅馬”的美稱，確實不虛；但人的內心，卻仍然不是平直大道。
猶太人在羅馬統治之下生活，看不見希望的光芒。
忽然，傳來了施洗約翰曠野的呼聲，是長夜將盡的晨星，是時雨之前的春雷。神歷代藉先知所預言的，與亞伯拉罕所立的約，都要實現了﹕“在祂僕人大衛家中，為我們興起了拯救的角。”(路一﹕69)神所應許的王要來，坐在祂祖大衛的位，施行統治。施洗的約翰，是以賽亞預言預備道路的先鋒：
在當時猶太人所期待的，是彌賽亞忽然臨到，騎在白色的駿馬上，有大隊的軍兵跟隨祂。祂要戰勝敵人，消滅外邦統治者的勢力，在地上建立祂的國度。
但那不是神的計畫。因此，施洗約翰所作的，並不是為那樣的君王修築道路。他的使命，是為天國的君王預備道路。奇妙的是，那時他還不知道，那位要來的君王是誰，而且連天國的觀念也還沒有清楚形成；但他知道所要作的工作，也知道其歷史上的重要意義。
約翰是一個改革者。他信息的內容，著重在“改”字。他要人從悔改的心，結出公義的果子。人的心裡有虧欠的山窪，當作的事不去作，或作得不到標準；也有高傲的山岡，自己以為了不起，沒有誰可以踏在他的上面；又有許多彎曲的地方，待人作事有詭詐，從來不會存心正直；還有高低不平，對別人和對自己不一樣。這樣，自然會行罪惡的事，與他接觸的，總不免受虧損。所以必須悔改，預備天國的君王耶穌基督來臨，祂要用聖靈與火潔凈相信的人，住在他們心裡，在人的裡面建立光明的國度。